听着老人的诉说，王临和身后的赵锋、柳轻眉等人心情沉重。这就是乱世底层百姓最真实的写照——天灾人祸轮番上阵，命比草还贱。柳轻眉悄悄攥紧了王临的衣角，指尖微微发抖，王临感觉到了，轻轻拍了拍她的手，示意她别担心。
王临心中那个“独立自主，建庄安民”的念头更加坚定。他沉吟片刻，开口道：“王老丈，实不相瞒，我等暂时也不打算走了。这漳水河湾土地肥沃，只是缺人耕种；庄子有墙有屋，只是缺人修缮。我想带着兄弟们，在此地落脚，垦荒种田，自食其力，也想让乡亲们能有条活路。”
王老丈和几位老人面面相觑，眼神里既有些期待，又有些担忧。期待的是如果这伙人真能留下来，庄子或许能恢复些生机，他们也能多条活路；担忧的是，怕请神容易送神难，这伙带兵器的人万一反客为主，他们更是毫无反抗之力——之前的溃兵就是例子，抢了东西就走，半点情面不留。
王临看出他们的顾虑，正色道：“诸位乡亲放心，我王临在此立下规矩，有天地作证，有乡亲们为凭：第一，我等垦荒耕种，绝不会侵占诸位原有的田产屋舍，之前是谁的，以后还是谁的；第二，我等自食其力，绝不白拿乡亲们一针一线，若是借用东西，必定归还，若是吃了粮食，日后必定偿还；第三，若有外敌来犯，无论是土匪还是乱兵，我等必拼尽全力护卫庄子周全，绝不让乡亲们再受欺负！”
他顿了顿，目光扫过众人，抛出了最重要的诱饵，声音也提高了几分：“非但如此，凡愿意留下垦荒者，无论是我的兄弟，还是原本的庄户，或是日后投奔来的流民，我王临承诺——按人丁分给田亩，成年男子分十亩，妇人分五亩，孩童成年后再补分；所垦荒地，前三年免租，第四年起，只需按收成缴纳十一之税，这税银用于庄内公共开支、修缮水利、护卫乡勇粮饷即可！”
“均田？免租？十一税？”
王老丈和几位老人简直不敢相信自己的耳朵，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进个拳头。其中一个姓苏的老头，激动得手都抖了，手里的旱烟杆“啪嗒”一声掉在地上，他都没察觉。这世道，地主豪强兼并土地，租税高得吓人，往往是“交租之后，所剩无几”，官府的赋役更是多如牛毛，“苛政猛于虎”这句话，他们体会得淋漓尽致。哪有按人分田还三年免租的好事？十一税更是闻所未闻的低税率——连孔圣人都说“什一而税，天下之中正也”，可千百年来，能做到的官府寥寥无几！
“王……王头领，此言当真？”苏老丈声音颤抖，几步走到王临跟前，激动地抓住他的胳膊，指甲都快嵌进他的肉里，“你可别骗我们这些老骨头，我们经不起折腾了！”
“君子一言，驷马难追！”王临斩钉截铁，他扶起苏老丈，语气诚恳，“我王临也是穷苦人家出身，知道种田人的苦。只要大家齐心协力，把田种好，把庄子守好，王家庄一定能重现生机，让大家都能吃饱饭，穿暖衣，不用再颠沛流离！”
巨大的喜悦和希望冲击着几位老人，他们眼眶通红，几乎要当场跪拜下来，被王临连忙扶起。王老丈抹着眼泪说：“若是真能这样，你就是我们王家庄的救命恩人啊！我们这些老骨头，就是拼了命，也会帮你把庄子建好！”
柳轻眉看着王临坚定的侧脸，美目中异彩连连。油灯的光落在他脸上，勾勒出硬朗的轮廓，他说“让大家吃饱饭”时，眼神里满是真诚，比任何承诺都更有力量。她没想到王临不仅善于谋略征战，更有如此清晰的治政理念和收揽人心的手段——“均田免租”这简简单单四个字，在这乱世中，比金银珠宝更有吸引力，比刀枪剑戟更能聚拢人心。
消息很快在幸存的庄民和王临的队伍中传开，顿时引起了轰动。那些原本麻木的庄民，眼神里重新燃起了对生活的渴望，有个老婆婆甚至拿出了藏在床底下的种子，说要跟着一起垦荒；跟随王临的流民兵们更是倍感振奋——他们大多也是贫苦出身，之前跟着瓦岗军，不过是为了混口饭吃，如今王临的承诺给了他们真正的盼头：不再是为人卖命打仗，而是为自己种田，为自己保卫家园！归属感和积极性空前高涨。
王临趁热打铁，当夜就与王老丈等人拿着一张破旧的地契，在油灯下粗略划定了可垦荒地的范围——主要是漳水沿岸的滩涂地和庄子周围的荒田，土地肥沃，只要引水灌溉，就能种庄稼。他安排赵锋、刘仁等人，明日一早开始组织人手，清理废墟，修缮房屋，准备垦荒工具；又让孙猎户带着几个有经验的人，去山里砍些木头，制作锄头、犁耙之类的农具。
柳轻眉则主动提出，带领妇孺们收集干草、修补破屋，准备炊事——她知道队伍里的粮食不多，特意叮嘱大家省着点吃，把杂粮磨成粉，掺着野菜煮成粥，虽然稀，但能多撑几天。她还利用自己认识的草药，为几个生病的庄民和孩子诊治，有个孩子发低烧，她用艾草煮水，给孩子擦身子降温，很快就退了烧，孩子的母亲感激得要给她磕头，被她拦住了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，王家庄就热闹起来。赵锋带领