这话像一块烧红的巨石，狠狠砸进王临的心里。西南角的难民营离柳轻眉的窝棚只有半里地！柳轻眉自从上次中毒后，身体还没完全恢复，每天只能躺着，身边只有两个健妇照顾，要是死士在难民营作乱，她根本没有反抗的能力。“赵锋，你盯着薛老拐，别让他串供，也别让他自尽。”王临立刻起身，声音里带着一丝不易察觉的急切，“我去军医营看看郑管事的情况，顺便...去流民营确认柳姑娘的安全。”
刚走到军医营的门口，王临就见独孤凤的战马拴在柱子上，马身上还沾着尘土和草屑，马鼻里喷着白气——显然她也是刚收到消息，连夜从西营门赶过来的。徐世积站在帐外，手里捏着那半张密信，眉头拧成了疙瘩，指节因用力而泛白，连鬓角的白发都显得更醒目了。
“王临，你来得正好。”徐世积把密信递过来，声音里带着疲惫，却依旧沉稳，“军医说郑管事的毒解了大半，但身体太虚弱，意识还不清醒。刚才醒过一次，只含糊喊了‘狼骑三千’‘红绳为记’，就又昏过去了，嘴里还断断续续地说‘宇文将军有令’。”
“薛老拐全招了。”王临把薛老拐的供词一字不差地复述一遍，“一千死士藏在西南角的难民营，腰间系红绳，红绳上有狼头标记；三日后李密到白马渡，突厥会派三千狼骑埋伏在渡头两侧的山林里，等仪仗一到就动手。”
独孤凤刚好从帐里出来，她的铠甲上还沾着夜风带来的霜花，手按在剑柄上，指节泛白：“我刚从西营门过来，已经让人加派了巡逻队去难民营，但流民太多，足有近千人，一个个排查太费时间，要是等三日后再动手，恐怕来不及。”
“兵贵神速，不能等。”徐世积的目光扫过两人，语气斩钉截铁，“王临，你熟悉流民营的地形，也认识不少流民，你立刻带二十名巡哨队员去难民营，以‘发放过冬粮’为借口，逐个检查流民的腰间——记住，动作要轻，别惊动那些死士，发现系红绳的，就悄悄控制起来，用布蒙住嘴，带到仓廪署审问，避免他们狗急跳墙，在营地里放火或伤人。”
他又转向独孤凤，语气稍缓却依旧紧迫：“独孤将军，你率五百精锐骑兵，连夜去白马渡勘察地形，标记山林里可能藏人的地方，再派两个得力的部下，去附近的瓦岗军据点联络，请求援军支援——突厥有三千狼骑，咱们的骑兵不够，必须让据点派兵过来。”
“末将领命！”独孤凤躬身应道，转身就往外走，靴底踩在石板路上，发出“噔噔”的急促声响，像一阵风似的掠到战马旁。她翻身上马，缰绳一扬，马蹄声“哒哒”地消失在夜色里，像一道疾驰的闪电，劈开了浓重的黑暗。
王临刚要转身去召集队员，突然想起柳轻眉，又停住脚步，对徐世积说：“徐将军，柳轻眉姑娘还在流民营的窝棚里，她身体虚弱，没法移动太快。我请求先派两个健妇去接她，把她转移到仓廪署的客房里，派人守着——万一死士发现咱们在排查，说不定会拿她当人质。”
徐世积点头，眼神里带着一丝赞许：“考虑得周全。你让人去接柳姑娘，务必保证她的安全，路上要是遇到可疑人员，直接拿下。排查难民营时，多带些会说流民方言的兄弟，流民大多怕生，用方言说话能少些抵触，也方便观察他们的反应。”
王临立刻让人去叫之前照顾柳轻眉的两个健妇，又去巡哨队挑选了二十名队员——都是跟着他一起守过西仓门的，既有经验，又足够谨慎。队员们扛着两袋过冬的小麦，小麦的麦香混着夜风里的霉味，显得格外实在。
夜色里的西南角难民营一片寂静，只有零星的窝棚还亮着微弱的灯光，像黑夜里的萤火虫。咳嗽声和孩子的呓语声从窝棚里飘出来，偶尔还有几声狗吠，却很快被夜风压下去，显得格外冷清。“乡亲们，仓里发过冬粮了！”走在最前面的队员扯开嗓子喊，声音里带着刻意的温和，“每家派一个人来领，排队登记，不用挤，人人都有份！”
流民们听到“发粮”两个字，纷纷从窝棚里钻出来。有的老人裹着破旧的棉衣，颤巍巍地拄着拐杖；有的妇人抱着熟睡的孩子，身上盖着打满补丁的被子；还有些半大的孩子，穿着不合身的衣服，围着队员们的火把，眼睛里满是好奇。王临和队员们混在人群里，手里拿着登记的木牌，目光不动声色地扫过每个人的腰间——大多是粗布腰带，有的甚至用草绳系着，颜色不是灰就是黑，暂时没看到薛老拐说的红绳。
“老乡，你的粮袋破了，我帮你缝补一下。”王临走到一个穿灰布短打的汉子面前，那汉子手里拿着个破麻袋，正准备接粮食。王临的目光落在他的腰间——粗布腰带遮住了大半，却在转身时，闪过一丝刺眼的红，随即就被他用衣襟飞快地盖住。
汉子的身体僵了一下，右手悄悄摸向腰间的短刀，嘴角却挤出憨厚的笑：“不用麻烦官爷，我自己缝就行。”王临心里已经有了数，左手假装去拿针线，右手却猛地抓住汉子的手腕，指尖扣