裕亲王也带人赶到，看了一眼地上的血迹和打斗痕迹，留下一半人打扫战场、救治伤员、追剿残余护卫，自己带着另一半精锐，跟着血迹和暗卫统领留下的暗记，也追了下去。
西郊的杀戮与追逐，仍在继续。而南城枯槐下的另一场戏，也同时上演。
子时，南城，枯槐下。
这里是一片早已废弃的菜园，枯死的槐树如同鬼爪般伸向夜空，树下荒草过膝。孙老顺穿着一身不起眼的灰布棉袍，缩在槐树巨大的阴影里，冻得瑟瑟发抖，心中更是七上八下，充满了恐惧和不安。
他手里紧紧攥着那半枚铜钱，这是“上线”认可的信物。三日前，他冒险在宝光寺留下求助信息，没想到真的得到了回信，让他今夜子时来此枯槐下，携“旧符”（应该就是指这半枚铜钱）等候“分说”。这让他既有一丝希望，又深恐是陷阱。
时间一点点过去，子时已过半。四周除了风声和远处偶尔的犬吠，一片死寂。孙老顺的心越来越沉，难道……真是陷阱？上线放弃他了？
就在他几乎要绝望，准备悄悄溜走之时，一阵极其轻微、仿佛猫步的沙沙声，从枯草丛的另一端传来。
孙老顺浑身汗毛倒竖，猛地扭头看去。只见一个矮小瘦削、仿佛十三四岁少年般的身影，无声无息地从草丛中走出，月光下，那张脸稚嫩却毫无表情，眼神空洞得吓人。
“地鼠？”那“少年”开口，声音嘶哑干涩，如同破锣，与他的外貌极不相称。
“是……是我。”孙老顺咽了口唾沫，举起手中的半枚铜钱。
“少年”瞥了一眼铜钱，点了点头，从怀中取出另半枚，两者严丝合缝。“符，如何失的？”他问，语气没有起伏。
孙老顺不敢隐瞒，将如何按惯例在废井边放置赤金葫芦，后来再去时发现葫芦不见，以及自己如何恐慌，一五一十地说了，只是略去了对惊蛰的怀疑（他并未发现被监视）。
“少年”听完，沉默了片刻，那双空洞的眼睛盯着孙老顺，让孙老顺感到一阵毛骨悚然。
“葫芦乃圣物，不容有失。”“少年”嘶哑道，“你暴露了。”
孙老顺腿一软，几乎跪倒：“不……不会的！小人一直很小心！求……求上使明鉴，指点一条生路！”
“生路……”“少年”缓缓道，“圣主慈悲。给你最后一个将功折罪的机会。”
“什么机会？小人万死不辞！”孙老顺像是抓住了救命稻草。
“三日后，宫中子时，长春宫后夹道，第三块松动地砖下，有一物。你去取来，送到老地方（宝光寺罗汉像）。之后，自会有人接应你离开。”少年”说完，转身就走，似乎毫不担心孙老顺不答应或不记住。
“长……长春宫后夹道？”孙老顺一愣，那是已故李太妃曾经的宫苑附近，早已荒废。“是什么东西？”
“不该问的别问。”“少年”脚步不停，声音飘来，“办好此事，或可活命。办不好……或走漏风声……你知道后果。”
话音落下，那“少年”的身影已没入枯草丛中，消失不见，仿佛从未出现过。
孙老顺呆立原地，浑身冷汗已将内衣浸透。长春宫……李太妃旧宫……难道那里还藏着“真元”教的什么秘密？让他去取，分明是让他去当探路的石子，甚至是送死的诱饵！可他能不去吗？不去，现在就可能死！去了，或许还有一线生机……
他失魂落魄，不知是如何离开枯槐下，又是如何躲过巡夜的更夫，悄悄返回安乐巷的。他却没有注意到，在他离开后不久，两道黑影从枯槐另一侧的阴影中悄无声息地冒出，正是奉命在此埋伏的暗卫。
“那个‘少年’有古怪，身法诡异，不像真人。”一名暗卫低声道。
“跟丢了，对方对地形熟悉得可怕，而且似乎用了某种药物或手法掩盖了气息和足迹。”另一名暗卫有些懊恼。
“立刻将情况禀报陛下！重点是‘长春宫后夹道，第三块松动地砖’！”
皇宫，御书房。
东西两边的行动回报，几乎同时送达。司马锐和慕容雪听着暗卫的详细禀报，神色凝重。
西郊行动，虽成功击溃了对方接应队伍，击杀、擒获多名邪教骨干护卫，但最重要的“贵客”在暗卫统领刀下重伤后，依旧借助地形和邪术手段逃脱，目前正在追捕中，生死未卜。缴获了那个赤金葫芦（已破损），以及一些邪教武器、令牌。对方展现出的组织性、战斗力和诡异手段，令人心惊。
南城行动，确认了孙老顺的上线是一个伪装成少年的神秘人（可能是侏儒，或修炼了邪功），并得到了“长春宫后夹道”这个新的线索，但未能跟踪到对方。
“西郊的‘贵客’，绝非寻常角色。能挡住暗卫统领一刀，还能在重伤下逃脱，其武功和心机，都是一流。”司马锐沉声道，“而且，他手中的赤金葫芦，似乎比之前的更具攻击性，能主动释放毒雾。此人不除，后患无穷。”