处理完这些，天色已大亮。裕亲王不敢耽搁，立刻将慈云庵一夜的收获、审讯结果，连同那两个赤金葫芦等关键证物，整理成一份详尽的密奏，用最高级别的加密渠道，以八百里加急的速度，发往正在回京途中的皇帝司马锐。同时，他也将情况概要，通过秘密渠道，告知了宫中的慕容雪，提醒她宫中暗桩可能不止孙老顺一人，务必加倍小心，并告知已救出受害女童，让她稍安。
做完这一切，裕亲王才稍稍松了口气，但心中的弦依然紧绷。他知道，捣毁慈云庵只是开始，真正的较量，还在后面。那个神秘的“真元”教，其根须究竟扎得有多深，还有多少像“黑蛟”、“鬼手”这样的妖人潜伏在暗处，准备掀起怎样的风浪，都还是未知数。
皇宫，椒房殿。
慕容雪几乎也是一夜未眠。后半夜收到裕亲王传来的、关于慈云庵已采取行动并有所斩获的简短密讯后，她更是心绪难平，既为救出受害女童、揭开邪庵真面目而稍感宽慰，又为崔秀姑被转移、黑蛟在逃而忧心，更为那针对孕妇的歹毒赤金葫芦而心寒。
天亮后，她强打精神，如常处理宫务，但暗中已加强了椒房殿的守卫和排查。林嬷嬷悄悄回来复命，已将那赤金葫芦藏妥，并开始暗中调查三十年前旧事。
午间，慕容雪小憩片刻，却睡得极不安稳，朦胧中似乎又梦到了那个刻满符文的赤金葫芦，向她缓缓飞来……她猛地惊醒，心口怦怦直跳，下意识地护住小腹。
“娘娘，您醒了？”紫苏听到动静，连忙进来，手里端着一碗安神汤，“林嬷嬷刚熬好的，您趁热喝点，定定神。”
慕容雪接过药碗，小口喝着，温热微苦的汤汁滑入喉中，让她稍微安定了一些。“可有什么消息？”
紫苏低声道：“方才裕亲王府那边悄悄递了消息进来，说王爷已回府，一切顺利，让娘娘宽心。另外，惊蛰那边也传了信，说孙老顺今日一如往常，去内务府点卯，然后去西六宫那边巡视，未见异常。但监视的人发现，他在路过御花园靠近废井那片假山时，脚步似乎微微顿了一下，朝那废井方向瞥了一眼，虽然很快移开，但显得有些在意。惊蛰判断，他可能已经发现葫芦不见了，或者在确认什么。”
慕容雪眼神一凝。孙老顺果然在意那废井！他是在确认葫芦是否被取走，还是在等待下一步的指令？
“让惊蛰她们继续盯着，加倍小心，孙老顺可能已经起疑，或许会有下一步动作。”慕容雪吩咐，又想起一事，“林嬷嬷那边，查三十年前旧事，可有进展？”
“嬷嬷刚才来回过话，说有些眉目了，正在核实几个关键老宫人的口供，晚些时候再来详细禀报。”
慕容雪点了点头。三十年前的旧事，或许能揭开“真元”教早期在宫中活动的蛛丝马迹。她隐隐觉得，李太妃、崔嬷嬷、甚至那个离奇自尽的妃嫔，以及那个“金身小佛”和如今的“赤金葫芦”之间，必然存在着某种联系。
傍晚时分，林嬷嬷匆匆回来，屏退左右，神色凝重地低声禀报。
“娘娘，老奴暗中寻访了几位曾在李太妃宫中伺候过、如今已放出宫或在内务府养老的老宫人，其中一位姓钱的老嬷嬷，当年曾是李太妃的梳头宫女，记得一些旧事。”
“她怎么说？”
“钱嬷嬷说，三十年前，李太妃确实一度颇为宠信一个游方道士，好像就是叫道号‘清风子’的。那道士自称来自海外仙山，精通炼丹长生之术，进献了一种名为‘红丸’的丹药，说是有延年益寿、驻颜美容之效。李太妃服用后，初时确实精神焕发，容光更胜以往，因此对那道士言听计从，赏赐颇丰。崔金桂当时是李太妃身边得力的二等宫女，颇受信任，与那道士接触较多，有时还代为传递丹药、打赏等物。”
慕容雪凝神细听，这与之前发现的残笺内容对上了。
“后来呢？那位投井的妃嫔是怎么回事？”
“那位投井的妃嫔，是当时的一位刘嫔，出身不高，但容貌姣好，也曾得宠过一阵。钱嬷嬷说，刘嫔似乎对李太妃独宠道士、服用丹药之事颇有微词，曾私下劝谏过，但李太妃不听。后来，那清风子道士又献上一种新丹，说是效果更佳，但需以‘至阴之物’为引。李太妃当时有些犹豫。没过多久，刘嫔宫中就莫名其妙地出现了一尊据说是南洋番商进贡的‘金身小佛’，刘嫔甚是喜爱，日夜供奉。可自那以后，刘嫔就日渐消瘦，神情恍惚，宫中开始有流言，说她是冲撞了什么，或是那佛像不祥。李太妃还曾派崔金桂去探望过。结果，就在刘嫔得到佛像约莫半年后，一天夜里，她突然投井自尽了。”
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“那尊金身小佛呢？”
“刘嫔死后，那佛像就不见了。当时宫正司查过，但没查出什么，只说刘嫔是久病厌世，加之失宠，一时想不开。那佛像，有宫女说好像被崔金桂收走了，但崔金桂说是刘嫔生前托她找高人看看佛像是否有不妥，她已交还给了那个番商。