“说清楚！”
“是……是这样的。”胡四不敢再隐瞒，“我们一行人，伪装成商队，确实是从南边过来的。但到了幽州地界后，黑蛟师父将小人和其他几人交给另一队人（就是被截获的那队），他带着两个心腹，押送着几口沉重的箱子，转向西边去了。临走前，他用手语告诉小人，他要去‘交货’，让小人按计划来此与漠北接应者碰头，吸引朝廷追兵……”
“西边？交货？交给谁？什么货？”司马锐追问。
“小人不知交给谁……但听黑蛟师父偶尔提过一嘴，好像是……是‘西边的大主顾’，货……应该就是那些‘珍宝’的一部分吧。黑蛟师父负责海路和与番商的联系，那些海外来的珍奇之物，大多经他手……”
西边的大主顾？珍宝？司马锐脑中飞快转动。大燕西边，是辽阔的西域诸国，再往西，还有更遥远的国度。难道这“真元”教，不仅与南洋番商勾结，还与西域势力有染？他们贩运的，恐怕不只是寻常财物，那些邪门丹方、海外奇物，才是真正的“珍宝”！
“与你们接头的漠北人，是什么来路？”
“小人不知，真的不知！只听说是仙师早年布下的棋子，在漠北有些势力，负责接应和转运……”
司马锐知道，从这胡四口中，恐怕榨不出更多核心信息了。他只是一个被推出来送死的弃子。真的“玄真子”（清风子）狡兔三窟，早已带着真正的核心力量和罪证，不知所踪。而那个关键人物“黑蛟”，也带着部分“珍宝”，转向了西方。
“将他带下去，仔细看押，别让他死了。继续审，看看还能不能挖出点有用的。”司马锐挥挥手，让人将面如死灰的胡四拖走。
他走到军堡的窗前，望着外面依旧飘落的雪花和黑沉沉的夜色，心中思绪翻腾。此番北疆之行，看似擒获了“玄真子”，实则扑了个空，只抓到一个无关紧要的替身。真的元凶依旧逍遥法外，且去向成谜。南方？西方？还是依旧潜伏在大燕某处？
“陛下，”幽州守将上前，低声道，“如今看来，那妖道主力恐已不在北疆。是否立刻传令各地，严查通往西域的各处关隘、商道？尤其是对携带沉重箱笼、形迹可疑的商队，以及肤色黝黑、身形魁梧、可能伪装哑巴之人？”
司马锐点了点头：“立刻去办。传朕旨意，着令西北各州府、边关守将，即刻起严密封锁通往西域之要道，详查过往商旅，尤其注意番商及疑似南方、东南口音者。发现可疑，立即扣留，上报京师。同时，将‘黑蛟’之形貌特征（根据胡四描述及以往线索勾勒），绘成图形，分发各地，悬赏缉拿。”
“那南方云雾山方面……”幽州守将又问。
司马锐揉了揉眉心。南方“老海”那边，估计也难有太大收获。这“玄真子”心思缜密，恐怕早已将南方基业能转移的转移，能销毁的销毁，留下的，多半也是弃子和疑阵。
“传讯给‘老海’和闽州刺史，南方围剿，可适当收缩，以清查残余、稳定地方为主。重点追查与‘玄真子’、‘黑蛟’关系密切的番商网络、地下钱庄、以及可能用于转移财物和人员的秘密通道。凡有涉案者，无论涉及何人，一律严惩不贷。”
“至于这个‘真元’教……”司马锐目光变得锐利无比，“传令暗卫，动用一切力量，给朕查！查这个‘真元’教的来历、教义、核心人物、总坛可能所在！重点查与域外番邦、特别是南洋、西域有密切往来的隐秘教派、商会、乃至地方势力！朕倒要看看，到底是什么魑魅魍魉，敢把手伸进我大燕的宫闱之中！”
一道道命令从这座边关军堡中发出，通过快马、信鸽、乃至暗卫的独特渠道，迅速传向大燕的四面八方。一张针对“真元”邪教及其余党的大网，开始以更大的规模、更深的层次铺开。
夜色渐深，风雪未停。司马锐毫无睡意。 他摊开纸笔，准备给京中的慕容雪写一封密信，告知北疆实情，以免她担忧，同时也想听听她的看法。雪儿心思细腻，往往能见人所未见。
然而，他刚刚写下“雪儿如晤”四个字，心中却莫名一阵悸动，仿佛有什么不好的事情正在发生。他抬头望向南方京城的方向，浓重的担忧漫上心头。虽然京城有皇叔坐镇，宫中守卫也加强了许多，但那个神秘的崔嬷嬷依旧下落不明，“真元”教是否在宫中还有其他暗棋？雪儿和未出世的孩子……
“陛下，”暗卫统领悄然入内，呈上一封刚刚收到的、来自京城的加密密函，“京城急报。”
司马锐心中一紧，立刻接过，验看火漆封印无误后，迅速拆开。信是坐镇京城的裕亲王（司马锐的皇叔）亲笔所书，言简意赅，却让司马锐的瞳孔骤然收缩。
信中提及两件事：
第一，对崔嬷嬷（崔金桂）的追查，在排查其过往所有社会关系时，发现其有一个早已“病故”的侄女，实际上可能并未死去，而是在约十五年前，被秘密送入京郊一家名为“慈云庵”的尼庵“带发修行”，此后与崔嬷嬷偶有秘密往来