又说了些闲话，问候了慕容雪的饮食起居，叮嘱她好生休养，德妃与淑妃便识趣地告退了。她们此行的目的，已基本达到——表达了关切，表明了态度，也探听到了皇后（某种程度上也代表皇帝）的口风。
望着她们离去的背影，慕容雪轻轻叹了口气。后宫从来不是清净之地，即便经过此番雷霆清洗，暗流依旧会在平静的表面下涌动。德妃沉稳，淑妃伶俐，她们今日前来，未必没有为自己、为家族谋划将来之心。只是眼下，她们至少表明了恭顺与安分，这便够了。至于以后……她抚着腹部，眼神变得坚定而柔和，以后，她首先要做的，是平安生下这个孩子，保护好自己和腹中的骨肉。其他的，徐徐图之吧。
而此时的长安城外，通往南方的官道上，数匹快马正风驰电掣般南下。 马上骑士，皆着寻常服饰，但个个眼神锐利，身手矫健，正是奉了皇帝密旨，会同刑部、大理寺、御史台选派的精干官员，组成的南下专案组中的暗卫先锋。他们的任务，是先行一步，与南方暗卫汇合，锁定“玄真子”及其核心党羽的行踪，为后续大队人马的抓捕行动铺平道路。
与此同时，南方的空气也骤然紧张起来。皇帝彻查“玄真子”、严查番商、整饬地方“淫祀邪说”的旨意，已通过六百里加急，传达到了南方各州县。地方官员反应不一：有与“玄真子”或其关联势力确有瓜葛的，惶惶不可终日，或思销毁证据，或谋断尾求生，甚至暗中传递消息；有素来清廉或与其无涉的，则摩拳擦掌，准备配合钦差，一举建功；也有心存疑虑，担心牵连过广、影响地方稳定的，则持观望态度，行事谨慎。
南方暗卫在得到长安加大调查力度的明确指令后，行动更加隐秘而高效。他们化装成行商、游坊郎中、工匠等各色人等，深入市井、码头、村镇，甚至试图打入“玄真子”信众的内部圈子。线索在一点点汇集，拼图在逐渐完善。
据最新密报，“玄真子”似乎察觉到了风声，其公开活动明显减少，行踪变得更加飘忽不定。但他并未完全消失，而是转而进行更小规模、更隐秘的聚会，对象也似乎更加“高端”，局限于少数几位地方上有势力的豪强或致仕官员。而且，暗卫发现，与“玄真子”往来密切的那几股番商势力，近期似乎也在暗中收缩，部分船只借口避风或补给出海，离开了港口，去向不明。
“他们在准备撤退，或者……隐匿。” 暗卫首领在密信中分析，“‘玄真子’及其核心成员，很可能在准备转移，甚至可能通过番商的渠道，逃往海外。其在地方经营多年，根须复杂，一旦让其脱身，后患无穷。请朝廷速派得力干员，协调地方可靠兵马，进行封锁、排查，尤其是沿海港口与隐秘水道，务必在其逃离前，将其擒获！”
这份密报，连同南方日益紧张的局势报告，被以最快的速度，送往长安。
椒房殿内，慕容雪的身体在王太医的精心调理和司马锐的悉心照料下，一天天好转。虽然依旧虚弱，需要卧床静养，但已能偶尔在殿内慢走几步，脸色也渐渐有了些血色。腹中的孩子似乎也感受到了母亲顽强的生命力，胎动日渐明显有力，这让慕容雪和司马锐都倍感欣慰。
这一日，司马锐下朝较早，来到椒房殿，见慕容雪正靠在窗边的软榻上，就着明亮的日光，慢慢翻看一本地方志。阳光洒在她依旧苍白的脸上，勾勒出柔和静谧的轮廓，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。司马锐心中微软，放轻脚步走过去。
“看什么呢？小心伤了眼睛。” 他抽走她手中的书卷，瞥了一眼封面，是《岭南风物志略》。
慕容雪抬起头，对他微微一笑：“躺久了闷得慌，随便看看。陛下今日下朝早？”
“嗯，朝中无事，便来看看你。” 司马锐在她身边坐下，很自然地握住她的手，感觉依旧有些凉，但比前些日子好了许多。“王太医说，你再将养半个月，便可慢慢在宫内走动走动了。御花园的梅花开得正好，到时候朕陪你去看看。”
“好。” 慕容雪点头，将头轻轻靠在他肩上，享受着这难得的宁静时光。但她的眉头，却并未完全舒展。“陛下，南边……可有新消息？”
司马锐知道她一直记挂着此事，也不瞒她，将暗卫最新的密报，拣重要的说了：“那妖道似有察觉，行踪更加诡秘，可能想逃。朕已加派了人手，严令沿海各地加强巡查，绝不容其漏网。朝中对此事争论颇多，南方一些官员，怕牵连过广。”
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慕容雪静静听着，片刻后，轻声道：“那妖道经营多年，狡兔三窟，急于逃脱是意料之中。只是，妾身总觉此事背后，恐非一妖道敛财惑众那么简单。其与番商勾结如此之深，所图为何？那些番商，又究竟是何来历？仅仅是为利吗？还有，刘美人、贤妃……她们在宫中，真的只是出于嫉妒？贤妃的茯苓霜，恰好用了与毒物同源的盒子，是巧合，还是有