“陛下，”新任的刑部尚书出列奏道，“关于逆党家产清查，已在收尾。其名下田庄、商铺、金银细软均已登记造册，充入国库。唯有几处位于江南的别院、园林，因涉及当地世家的一些地契纠纷，处理起来稍显棘手。”
又是江南。司马锐眼中厉色一闪：“按律办理，该收则收，该罚则罚。若有世家借机生事，或隐匿逆产，一并查处，绝不姑息！”
他必须加快速度，既要理清南疆迷雾，又要防止朝堂清洗之后留下的权力真空被别有用心者填补，更要提防这种以迷信为手段的新型侵蚀。
后宫之中，慕容雪的“回礼”策略，很快激起了涟漪。
贤妃在接到云袖亲自送来的、包装精美的阿胶、桂圆等物，以及那份“王太医特意调配的温补药膳方子”时，脸上的笑容明显僵了一下，虽然很快恢复如常，连声道谢，但眼中一闪而过的惊慌，没有逃过云袖刻意观察的眼睛。尤其是当云袖“无意”提到皇后尚未服用茯苓霜时，贤妃的手指几不可察地颤抖了一下。
而其他接到赏赐的妃嫔，反应各异。德妃（四妃之一，性情端肃）恭敬谢恩，并无异常。几位美人才人，有的受宠若惊，有的暗自揣测皇后用意。但有一位刘美人，出身蜀中，其家族与南方商贸往来颇多，在接到赏赐时，眼神有些闪烁，谢恩后便匆匆回了自己宫中，闭门不出。
“刘美人？”慕容雪听着云袖的汇报，若有所思。这位刘美人生得娇媚，入宫时间不长，算不上得宠，但颇有几分心机，往日也爱用些番邦进贡的香料。“她宫中可有什么异常？”
“回娘娘，咱们的人留意到，刘美人身边一个从家里带来的贴身侍女，前两日曾偷偷出宫，说是家人捎来东西。但守宫门的侍卫说，那侍女回来时，除了一个小包裹，并无他物。奴婢已让人设法去查那侍女出宫后到底见了谁，拿了什么。”
“做得好。”慕容雪点头。后宫女人之间的争斗，往往与家族利益、前朝风向息息相关。刘美人家族与南方关系密切，会不会与此事有牵连？她想起那漆盒上精致的南方漆器工艺，想起番木鳖（马钱子）这种药材，也确实在南方更为常见。
“继续盯着刘美人，还有贤妃宫里。尤其是她们接触的器物、香料、食材，要加倍小心。”慕容雪吩咐道，随即感到一阵熟悉的眩晕袭来，她连忙扶住额头。
“娘娘！”云袖赶紧上前搀扶，“您又难受了？快躺下歇歇。王太医说了，您千万不能劳神。”
慕容雪顺从地躺下，抚着小腹，心中忧虑更甚。王太医昨日又来请脉，神色依旧沉重，坦言胎象改善有限，叮嘱必须绝对卧床。可眼下这情形，她如何能真正“静养”？暗处的敌人像毒蛇一样窥伺，若不将其揪出，她和孩子的安全永无宁日。
“云袖，陛下近日，是否还在为南边的事烦心？”慕容雪闭着眼问道。
“奴婢听闻，陛下近日批阅奏章常至深夜，南方各州的折子似乎格外多些。具体的，奴婢就不清楚了。”
慕容雪心中了然。司马锐面临的朝堂压力，只会比她更大。她不能再让他为后宫这些阴私之事分心了。至少，在她查出眉目之前。
数日后，云袖带来了新的消息。 刘美人那个出宫的贴身侍女，行踪被大致摸清。她出宫后，去了一家位于西市、专卖海外奇货的“宝货斋”，在里面待了约莫一盏茶时间，出来时手里多了一个不起眼的小布包。暗卫设法买通了“宝货斋”的一个小伙计，据他透露，那侍女是去取一件“预定”的“海外香露”，说是刘美人惯用的。
“海外香露？”慕容雪蹙眉，“可查验过那香露？”
“尚未找到机会。不过，那‘宝货斋’背景有些复杂，东家是岭南来的商人，与市舶司的某些官吏似乎往来甚密。店里除了售卖海外货物，偶尔也帮一些贵眷捎带些‘不好明面运送’的东西，收取高额费用。”云袖低声道，“奴婢怀疑，刘美人让侍女去取的，可能不单单是香露。”
“让咱们的人，想办法弄一点那‘香露’的样品，小心行事，莫要打草惊蛇。”慕容雪道，“还有，查查那‘宝货斋’，尤其是他们与南方哪些人、哪些船只有往来。”
线索似乎越来越多，也越来越纠缠。后宫的阴私，南方的迷雾，海外的奇货……这些看似不相干的东西，隐隐有了交汇的趋势。
又过了两日，王太医再次请脉后，将云袖悄悄叫到一旁，脸色比以往更加难看。
“云袖姑娘，娘娘凤体……老臣惭愧，用尽方法，脉象仍显虚浮滑涩，胎气孱弱之象非但未减，反而……似有外邪深入、与内虚交织之兆。”王太医声音艰涩，“老臣斗胆再问，娘娘近日饮食、接触之物，可曾再有异常？或者，是否仍有忧思惊惧？”
云袖心中剧震，连忙道：“饮食用药皆经我手，绝无问题！殿内一应器物，也早已暗中筛查过。娘娘她……确实思虑甚重，难以安枕。太医，难道就无他法了吗？”
王太医长叹一声：“为今之计，只有一途。老臣需用一剂猛药，固本