整个长安城都沸腾了。欢呼声、赞叹声、哭泣声（喜极而泣）交织在一起，声浪几乎要掀翻天际。这是属于大周军民的胜利日，是帝国武功的彰显。
司马锐率领文武百官，亲御朱雀门城楼，迎接凯旋之师。当李靖率主要将领来到城楼下，滚鞍下马，单膝跪地，高呼“陛下万岁，臣等幸不辱命！”时，城上城下，万岁之声如同雷霆，响彻九霄。
“众卿平身！将士们辛苦了！此战，扬我国威，壮我军魂！朕心甚慰！所有有功将士，朕必不吝封赏！”司马锐的声音通过力士传遍四方，充满了帝王的豪迈与威严。
盛大的献俘仪式和凯旋大典持续了整整一日。当晚，宫中设下盛大的庆功宴，犒劳有功将领。丝竹管弦，歌舞升平，觥筹交错，一派盛世景象。
然而，就在这极致的喧闹与荣耀达到顶点的时刻，司马锐知道，是时候了。
次日，大朝会。
经历了昨日的狂欢，许多官员脸上还带着宿醉的疲惫和兴奋的余韵。太极殿内，气氛轻松热烈，众人都在议论着昨日的盛况和即将到来的封赏。
司马锐高坐龙椅，接受百官朝贺后，并未立刻议论封赏之事。他目光平静地扫过全场，最后落在了御史大夫张廷等人身上。
“张爱卿。”司马锐淡淡开口。
张廷心中一紧，连忙出列：“臣在。”自从大捷消息传来，他一直惴惴不安，今日见皇帝点名，更是心头狂跳。
“前日朝会，你力主与突厥议和，言说北伐劳民伤财，恐生内忧。如今看来，你对此战，似乎颇有微词？”司马锐的语气听不出喜怒，却让整个大殿瞬间安静下来。
张廷噗通跪倒，冷汗涔涔：“臣……臣愚昧无知，妄测天机，险些误国，罪该万死！幸赖陛下圣明，将士用命，方有大捷！臣心悦诚服，再无异议！”
“哦？心悦诚服？”司马锐嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕却听说，张爱卿并非仅是‘妄测天机’那么简单。你门下弟子，近日与齐王府长史往来频繁，在清流之中，可是散布了不少动摇军心、非议朕决策的言论啊。”
此言一出，满朝哗然！所有人的目光瞬间聚焦在张廷和站在宗室队列中、一直低眉顺眼的齐王身上！
张廷面无人色，浑身抖如筛糠，一句话也说不出来。
齐王司马锐也是脸色骤变，但他毕竟是老牌亲王，强自镇定，出列躬身道：“陛下明鉴！老臣一向不问政事，府中长史与何人交往，老臣实不知情！若其有不法，老臣绝不袒护！”
“不知情？”司马锐冷笑一声，从御案上拿起几份奏折，重重摔在地上，“高无庸，念给他们听听！”
高无庸上前，捡起奏折，用尖细而清晰的声音，将暗卫查获的漕运沉船案、军械质量案、以及清流中散布谣言的源头，一桩桩，一件件，人证物证，时间地点，关联人物，清清楚楚地念了出来！
每念出一件事，殿内百官的脸色就苍白一分。当念到齐王府长史如何利用张廷弟子的关系网，如何与世家、前朝余孽勾结，意图在后方制造混乱，甚至隐隐透露出若前线失利便欲行“劝进”（逼皇帝退位，另立新君）的惊天阴谋时，整个太极殿鸦雀无声，落针可闻！
齐王再也无法保持镇定，双腿一软，瘫倒在地，涕泪横流：“陛下！老臣冤枉！老臣是被小人蒙蔽！是那长史狼子野心，与老臣无干啊！”
“蒙蔽？”司马锐站起身，高大的身影带着无尽的威压，一步步走下丹陛，来到齐王面前，俯视着他，“我的好皇叔，你真的什么都不知道吗？你府中库房暗格里，那些与突厥往来密信的副本；你私下会见那些心怀怨怼的世家代表时，说的‘陛下穷兵黩武，非万民之福’的话；还有，你暗示若有机会，可效仿当年‘某某旧事’（指历史上的篡位事件）……这些，也都是长史一人所为，与你无干吗？”
司马锐每说一句，齐王的脸色就惨白一分，最后几乎瘫软如泥，连辩解的力气都没有了。皇帝竟然知道得如此详细！他自以为隐秘的一切，早已在暗卫的监控之下！
“朕念你是宗室长辈，屡次容忍。北伐之初，你暗中阻挠粮草；大战方酣，你勾结外敌，扰乱后方；大捷之后，你还想利用清流，颠倒是非！齐王司马锐，你眼中可还有朕这个皇帝？可还有大周的江山社稷！”司马锐的声音如同惊雷，在殿中炸响。
“来人！”司马锐厉声喝道。
殿前侍卫应声而入。
“将齐王司马锐，削去王爵，废为庶人，押入宗正寺严加看管，听候发落！涉案一应人等，包括张廷及其门下相关弟子、漕运司、军器监涉案官吏、前朝余孽、世家代表，全部拿下，交由三司会审，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”侍卫如狼似虎，上前将瘫软的齐王和被点名的官员一一拖了下去。其余官员噤若寒蝉，不少人两股颤颤，冷汗湿透了朝