“看来，得下一剂猛药了。”静尘喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。她走到书案前，磨墨铺纸，写下了一封看似寻常的家书，用的是某种特定的密语。这封信，将通过一个绝对安全的渠道，送往宫外。信的内容，是催促那边，尽快安排“风起之时”的必要条件。
腊月二十八，一个令人意外的消息传到昭阳殿：久不问世事的太后娘娘，突然兴致勃勃，要亲自操办除夕夜宴后，在慈宁宫举办的一场小型家宴，只请皇帝、皇后、几位太妃以及宗室里的几位老王爷、老王妃，说是要享天伦之乐。
消息传来，司马锐先是皱眉，随即对慕容雪道：“母后近年深居简出，怎的突然有此雅兴？雪儿，你身子重，那日大宴已够劳累，慈宁宫的家宴，你若不想去，朕便替你回了母后。”
慕容雪心中念头飞转。太后此举，颇为蹊跷。这位婆婆以往对她虽不算亲近，但也从无刁难，更多的是以一种超然的态度置身事外。如今突然表现出对家宴的热情，而且是在这个敏感的时刻……是单纯的心血来潮，还是受了什么人的影响？静尘？或是陈国公府通过太后的什么关系递了话？
她若推辞，难免落人口实，说皇后恃宠而骄，不敬太后。而且，她也想亲眼看看，太后这突如其来的“热情”背后，究竟藏着什么。或许，这本身就是静尘等待的“契机”之一？
“陛下，”慕容雪柔声道，“母后难得有兴致，臣妾若不去，岂非辜负了母后美意？大宴之后，臣妾确实有些乏，但去慈宁宫略坐坐，陪母后和几位长辈说说话，应是无妨的。况且，太医也说，适当走动于胎儿有益。”
司马锐看着她，目光深邃，似乎想从她脸上看出什么，最终点头道：“既如此，便依你。只是那日，朕会一直陪在你身边。高无庸！”
“老奴在。”高无庸应声上前。
“慈宁宫家宴的一切安排，给朕盯紧了！一应饮食、器具、熏香，乃至伺候的宫人，全部给朕用信得过的人！若有半分差池，朕唯你是问！”司马锐的声音带着不容置疑的冷厉。
“老奴遵旨！定当亲自督办，绝不让任何宵小有可乘之机！”高无庸躬身领命，后背已渗出冷汗。皇帝这是要将慈宁宫也纳入严防死守的范围了。
慕容雪心中稍安，有司马锐这般安排，安全性大增。但她潜意识里总觉得，静尘的阴谋，绝不会如此简单直接地在饮食熏香上做文章。那个“药引”，会以何种方式出现？太后……在这其中，又会扮演怎样的角色？是无心被利用的棋子，还是……？
她不敢再深想下去。这宫闱之深，人心之诡，远超她最初的想象。
腊月二十九，除夕前夜。 皇宫各处张灯结彩，喜庆气氛日益浓厚。慕容雪在齐嬷嬷和林女官的服侍下，试穿明日大宴的皇后礼服。礼服华丽庄重，刺绣精美，但慕容雪抚摸着腰间略微收紧的线条，轻声道：“这里似乎紧了些，明日宴席时间长，恐有不适。”
林女官忙道：“奴婢这就让尚服局连夜修改，放松些许。”
齐嬷嬷却道：“娘娘，此等大礼，规制严谨，轻易改动恐有不妥。不如老奴在内里为您衬一层柔软透气的细棉，既能缓解束缚，又不损礼服形制。”
慕容雪点头：“还是嬷嬷想得周到，便依嬷嬷所言。”
这时，殿外宫女通报：“娘娘，慈宁宫的孙嬷嬷来了。”
慕容雪与齐嬷嬷对视一眼，道：“请。”
孙嬷嬷是太后身边的老人，行事一向稳重。她进来后恭敬行礼，笑道：“给皇后娘娘请安。太后娘娘惦记着明日娘娘要受累，特让老奴送来一尊开了光的羊脂白玉送子观音，说是给娘娘和皇嗣祈福佑安。”说着，身后一个小宫女捧上一个铺着明黄锦缎的托盘，上面是一尊晶莹润泽、雕工精湛的玉观音，慈眉善目，宝相庄严。
“太后娘娘厚爱，本宫感激不尽。”慕容雪示意齐嬷嬷接过，温言道，“有劳孙嬷嬷跑这一趟。请回禀母后，本宫明日定当准时赴宴。”
孙嬷嬷笑道：“太后娘娘说了，不过是自家人聚聚，娘娘随意便好，千万以凤体为重。”她又寒暄了几句，便告退了。
齐嬷嬷将玉观音小心放在案上，仔细端详，又用手帕垫着拿起仔细查看，甚至嗅了嗅，并未发现异常。“娘娘，这玉观音质地极佳，是上好的和田玉，雕工也是内廷造办处的手艺，看不出什么问题。”
慕容雪看着那尊在灯光下流淌着温润光华的玉观音，心中却无半分喜悦，反而升起一丝莫名的不安。太后此举，表面上看是长辈对儿媳的关爱，合情合理。但在当前这个微妙时刻，这份“关爱”总让人觉得有些刻意。
“既然是母后的赏赐，便好生供奉起来吧。”慕容雪吩咐道，“就放在本宫寝殿外间的小佛堂里。”
“是。”齐嬷嬷依言将玉观音请去佛堂。