慕容雪的心猛地一跳，面上却不动声色，只顺着他的话道：“兄长在边关多年，熟知北漠性情，有他坐镇，陛下可稍安心。只是，边塞苦寒，战事若起，将士们辛苦。”
司马锐侧头看她，目光深邃：“朕知你担心慕容珩。放心，朕信他之能，亦知他之忠。只是……”他顿了顿，声音压低了些，“朝中近日，关于边关军需耗费巨大的议论，又悄然兴起。虽未明指，但话里话外，颇有质疑慕容珩拥兵自重、虚报粮饷之意。”
果然来了！慕容雪袖中的手微微收紧。王允一党的矛头，已经开始指向边关，指向兄长了。用的是最阴险也最难直接辩驳的方式——质疑忠诚，暗示贪墨。这并非直接的弹劾，却如同温水煮蛙，慢慢侵蚀司马锐的信任，也在朝野间制造不利的舆论。
“兄长性情刚直，于银钱之事上向来谨慎，甚至常以自家俸禄贴补军中。”慕容雪声音平静，却带着不容置疑的坚定，“陛下若有所疑，可遣一心腹御史，密赴边关，实地核查军需账目、库存储备，一看便知。臣妾相信，清者自清。”
她主动提出核查，既是表明对兄长清白的绝对信心，也是将计就计，若能借此机会由司马锐派出亲信查明真相，反而能堵住悠悠众口。
司马锐深深看了她一眼，眼中闪过激赏。他的雪儿，果然聪慧，且魄力非凡。他揽着她的手臂收紧了些，低笑道：“朕何须派人去查？慕容珩是什么人，朕比你更清楚。只是，流言可畏，朕需得寻个合适的时机，将这股暗流压下去，否则，寒了边关将士的心，才是动摇国本。”
他这话，既是安抚慕容雪，也是表明了自己的态度和接下来的打算。他不会轻易中计，但需要权衡时机，以最稳妥的方式化解。
慕容雪心中稍安，但警惕并未放下。王允一党既然开始散布流言，后续必定还有动作。他们需要的，可能就是一个契机，一个能让这流言看起来“确凿无疑”的“证据”。
接下来的几日，看似风平浪静。慕容雪依旧如常处理宫务，司马锐也忙于朝政，偶尔会来昭阳殿用膳歇息，绝口不再提边关与王允之事，仿佛那日的交谈只是秋日闲话的一部分。
但慕容雪能感觉到，平静水面下的暗流愈发汹涌。林女官那边又传来零星消息，王允府上近日似乎有几位身份特殊的江湖人士出入，虽隐秘，但未能完全避开所有眼线。同时，朝中关于边关军费的议论，虽未在明面上掀起波澜，但在一些非正式的场合，窃窃私语似乎并未停止。
这日，慕容雪正在查看内务府送来的冬季宫中用炭份例清单，云袖神色略显凝重地走了进来，屏退了左右。
“娘娘，”云袖压低声音，“林姑姑刚递来的消息，有些蹊跷。”
慕容雪放下清单：“说。”
“我们的人留意到，王侧夫人身边一个颇得脸的老嬷嬷，前两日悄悄去了一趟西市的‘锦绣阁’，那是一家不小的绸缎庄。这本不稀奇，但蹊跷的是，那嬷嬷并未购买任何布料，反而与掌柜的私下交谈了片刻，出来时，袖中似乎多了件小物事。我们的人设法打听，那掌柜的口风很紧，只说是府上定制了些绣活。”
“锦绣阁？”慕容雪蹙眉，一个绸缎庄，王家的嬷嬷去那里不买布料，反而像是去取东西？“可查到那掌柜的底细？”
“正在查，但需要时间。这‘锦绣阁’在京城开了十几年，口碑尚可，背景似乎并不复杂。”云袖回道。
慕容雪沉吟片刻。王允府上女眷的用度，自有固定的皇商或内务府供应，为何要悄悄去一家市井绸缎庄定制绣活？这不合常理。除非，定制的并非普通绣活，或者，那“锦绣阁”并非简单的绸缎庄。
“让我们的人继续盯着‘锦绣阁’，特别是那个掌柜的，看他都与哪些人有接触。另外，想办法查清那嬷嬷取走的到底是什么东西。”慕容雪吩咐道，心中升起一丝不祥的预感。王允一党的动作，越来越诡秘了。
又过了两日，到了宫中循例给各宫分发秋季新衣料和饰物的日子。昭阳殿作为中宫，自然是最先挑选。内务府总管亲自带着太监们抬着各色流光溢彩的缎匹、珠宝首饰前来。
慕容雪端坐殿中，随意翻看着呈上的册子，目光扫过那些名贵的料子和珍宝，并未表现出太大兴趣。这些不过是例行公事。
就在内务府总管恭敬地介绍一匹江南进贡的云锦时，一名小宫女端着茶盘上前奉茶，脚下似乎被地毯边缘绊了一下，身形一个趔趄，茶盘上的茶杯险些翻倒，虽然她及时稳住，但袖口中却滑落出一方素色的锦帕，恰好落在慕容雪脚边。
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“奴婢该死！奴婢该死！”小宫女吓得脸色煞白，慌忙跪地请罪。
内务府总管脸色一沉，正要呵斥。慕容雪却摆了摆手，示意无妨，目光落在了那方