一种前所未有的紧迫感和危机感攫住了他。他原本还抱有一丝侥幸，希望能在相对平静的河内郡站稳脚跟，再图后续。但现在看来，必须更快地向北，穿过危险地带，进入更偏远的、或许尚未被战火彻底吞噬的区域。
夜里，山风呼啸，吹得破庙的门窗吱嘎作响，如同鬼哭。远处，似乎隐约传来几声狼嚎。陈望不敢熟睡，将铁刀放在手边，和衣而卧，时刻保持着警惕。木鞮也睡得不安稳，时常在梦中惊悸。
篝火渐渐熄灭，余烬散发着微弱的红光。陈望望着庙顶破洞外漆黑的夜空，心中充满了对未来的不确定。这条路，比他想象的更加艰难。但他知道，自己已经没有回头路了。
（二）
接下来的几天，路途愈发艰难。官道越来越破败，有时几乎被荒草淹没，需要仔细辨认才能找到路径。补给也成了大问题。出发时带的粟米饼消耗很快，而沿途根本找不到可以补充粮食的村落市集——所见之处，尽是废墟。
第三天下午，他们终于远远望见了一条浑浊的、在阴沉天色下泛着黄褐色光芒的巨大水带——黄河。孟津渡口就在前方。然而，想象中的渡口繁忙景象并未出现，取而代之的是一片死寂和破败。
渡口码头歪歪斜斜，几艘破旧的渡船搁浅在岸边，船底已然腐烂。原本应该有的驿舍、酒肆，只剩下一片焦黑的断壁残垣。空气中弥漫着河水的腥味和一种难以言喻的腐败气息。唯一显示这里尚有一丝人气的，是远处河滩上聚集着的几十个黑影，似乎是等待渡河的人。
陈望心中升起不祥的预感，但还是拉着板车靠近。走近了才看清，那群人大多是衣衫褴褛的流民，个个面有菜色，眼神惶恐。他们围着一个须发花白、穿着破烂号衣的老船夫，七嘴八舌地哀求着。
“老丈，行行好，渡我们过河吧！钱……我们凑钱！”
“是啊老丈，胡人就要追过来了！”
那老船夫坐在一块破船板上，眼神空洞地望着浑浊的黄河水，不住地摇头，声音沙哑：“没船了……都没了……上次胡骑过来，能跑的船都跑了，剩下的都烧了……就剩我这把老骨头和这条破船，一动就要散架……过不去了，谁都过不去了……”
绝望的气氛在人群中蔓延，有妇人开始低声啜泣。
陈望的心沉到了谷底。黄河天堑，竟然无船可渡？难道要困死在这南岸？
他挤上前，对老船夫拱手道：“老丈，请问除了此地，上游或下游可还有能渡河的地方？”
老船夫抬眼看了看他，又看了看他身后的板车和木鞮，浑浊的眼睛里闪过一丝同情，但随即又被更深的麻木取代：“上游几十里的平阴津，下游百里的延津，听说……听说也差不多。有船的地方，兵匪横行，索要的买路钱是天价，而且……而且说不定船到河心，就把人抢了扔进河里喂鱼……”他顿了顿，压低声音，“郎君，看你像个读书人，听我一句劝，往回走吧。河北……已经不是人能待的地方了。过了河，就是鬼门关。”
人群又是一阵骚动和哀嚎。
陈望站在原地，河水拍岸的声音如同擂鼓，敲在他的心上。回头？绝无可能。可前方，是天堑阻路，是传说中的“鬼门关”。
就在这时，木鞮轻轻拉了拉他的衣角，小手指向河下游远处的一片芦苇荡：“阿兄，那里……好像有条小船。”
陈望顺着望去，果然，在茂密的芦苇丛中，隐约露出一点朽木的痕迹，像是一艘被刻意隐藏起来的小舢板。他心中一动，谢过老船夫，拉着板车，带着木鞮悄悄向那片芦苇荡摸去。
那确实是一艘极其破旧的小船，只能勉强容纳两三人，船桨也只剩下一只。但对于绝望中的陈望来说，这已是唯一的希望。他仔细检查了船体，虽然老旧，但关键部位似乎还能支撑。
“我们会划船吗？”木鞮担忧地问。
陈望苦笑。他生于内陆，对舟船之事一窍不通。但此刻，没有选择。他回忆着书中看过的只言片语，观察着河流的走向。
天黑之后，趁着月色昏暗，陈望和木鞮用尽力气，将那小船悄悄推入水中。他将板车上最必需的粮食、皮袄和铁刀搬上船，忍痛舍弃了板车和一些杂物。然后，两人爬上这艘随时可能散架的小舟，用那唯一的旧桨，笨拙地、拼命地向对岸划去。
黄河水流湍急，暗流涌动。小船在波浪中剧烈摇晃，仿佛随时都会被吞噬。冰冷的河水不断溅入船舱，木鞮吓得小脸煞白，紧紧抓住船帮。陈望用尽全身力气掌控着船桨，手臂酸麻，浑身湿透。有好几次，小船差点被漩涡卷走，他都凭着本能和一股狠劲，勉强扳了回来。
这段不宽的河道，仿佛耗尽了他们所有的力气和运气。当船底终于擦到北岸的泥沙时，陈望几乎虚脱，瘫倒在冰冷的河滩上。木鞮也爬下船，趴在地上大口喘气。
他们终于过了黄河。但回头望去，那艘救命的破船，也已在湍急的水流中消失不见。他们失去了所有的交通工具，真正是“破釜沉舟”了。
北岸的景