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电话挂断，惠特曼仿佛虚脱般瘫坐在宽大的皮椅里，有气无力地挥了挥手：“……去拿药吧……费沃里先生……记住你的承诺……”
费沃里没有一句废话，转身冲出办公室，沉重的脚步声在走廊里急速远去。惠特曼看着他的背影消失，摸出雪茄的手都在微微发抖。
冰冷的生理盐水混合着微黄色粉末被缓缓抽入针管。剂量很小，却承载着所有人的希望。穆勒医生屏住呼吸，动作异常沉稳地将针尖刺入陆连奎胳膊的静脉。病房里寂静无声，连呼吸都放轻了。费沃里靠在墙边，目光紧紧锁在床头柜上那只小小的玻璃药盒上——“盘尼西林”的德文标签清晰刺眼。时间一分一秒地爬行，每一秒都像一个世纪般漫长。陆连奎的呼吸依旧浑浊艰难，高烧似乎并未立刻退去。穆勒医生紧张地监测着脉搏和体温，额上的汗珠顺着脸颊滑落。
就在众人的心越沉越低时，一名资深护士突然低声惊呼：“医生！快看！陆督察的呼吸……好像……没那么急了？”
穆勒立刻凑近观察，手指搭在陆连奎腕脉上。确实，那如同拉扯破风箱般的艰难喘息频率似乎减缓了一点点。虽然体温计的水银柱仍在高位，但脉搏的强度似乎……稳定了那么一丝丝？极其微弱的变化，却如同暗夜里的第一缕微光！
“有反应！药物在起作用！虽然非常缓慢……”穆勒长长地、无声地出了一口气，疲惫的脸上终于露出一丝如释重负的迹象，“上帝保佑……剩下的……就看他的体质和运气了……至少，赢得了一点时间……”他看了一眼费沃里，眼神里传递着这个信息。
费沃里紧绷如弓弦的神经终于略微松弛了一毫。他最后深深地看了一眼病床上依旧昏迷、但呼吸节奏似乎真的开始趋缓的陆连奎，眼神坚定。陆连奎在用他顽强的生命力与死神抗争，为他赢得了宝贵的时间。这份时间，绝不能浪费在等待上！
他悄然退出病房，在走廊尽头低声对最信任的副手沙利叶吩咐：“守在这里！半步不许离开！除了穆勒医生指定的医护人员，任何人不得靠近！有任何情况，立刻向我报告！”沙利叶用力点头。
夜色已深，法租界边缘的喧嚣渐渐沉寂。肇嘉浜污浊的水流在黯淡的月光下反射着微光，散发出难以言喻的腐败气息。“法华镇老街角”——这个王老倌口中含糊提及的地点，如同一个藏在阴影里的谜团。费沃里带着两名精干的心腹便衣，驱车悄然来到此地。眼前景象与破败的染坊区并无太大区别：狭窄的巷弄纵横交错，路面坑洼泥泞，低矮的房屋墙壁斑驳，大多门窗紧闭，偶尔有几点昏黄的灯火从窗缝透出。
“分头打听，任何与染坊、布匹、靛青染料有关的信息！特别是最近几年，有没有人大量购买或使用一种颜色深得发乌的老靛青色粗布！”费沃里压低声音下令，三人如同幽灵般散入迷宫般的巷陌。
时间流逝，带来的却是失望。询问的住户要么茫然摇头，要么指向早已歇业的染坊旧址，线索如同泥牛入海。阴冷的夜风吹过，卷起地上的垃圾和尘土。费沃里站在一条巷口，眉头紧锁，目光扫视着这片沉入黑暗的区域。难道王老倌的记忆有误？或者“老街角”另有所指？
就在他几乎要放弃这条线时，一个便衣快步从一条更深的窄巷中走出，脸上带着一丝不易察觉的兴奋：“督察长！有发现！这条巷子最里面，靠河边的地方，有家叫‘集粹斋’的铺子！”
“‘集粹斋’？”费沃里对这个名字毫无印象。
“门面很小，看着像个收旧货或者卖点杂项的小铺子。但我刚才装作躲雨凑近门板，里面有光，还闻到一股……一股很淡很淡的、好像是放久了的染料和霉布混合的味道！跟隆昌染坊那破棚子里的味儿有点像！而且……”便衣的声音压得更低，“我还听到里面有人在低声说话……提到‘料子太扎眼’、‘得想办法尽快转出去’……还有一句‘老规矩，找李老板拆账’！”
“料子太扎眼？找李老板拆账？”费沃里眼中精光一闪！深夜里，一个不起眼的旧货铺，飘出染布气味，还谈论着“扎眼的料子”和“拆账”？这绝非寻常！“确定位置了？”
“确定！巷尾倒数第二家，门板很旧，门楣上挂着个小小的木头牌子，字迹有些模糊了，但仔细看是‘集粹斋’三个字。”便衣肯定地说。
“走！”费沃里不再犹豫，示意另一名便衣包抄后路，自己则带着报告的便衣，如同融入夜色的猎食者，悄无声息地潜向巷尾。接近倒数第二家铺面时，那股若有若无的陈腐染料气味更加明显了。铺面门窗紧闭，但从门板的缝隙里，隐约透出昏暗摇曳的烛光。
费沃里做了个手势，三人默契地分散在门两侧的阴影里，屏息凝听。里面果然有压低的交谈声，是两个男人。
“……这批靛青布，颜色太深太正，懂行的老鼻子一闻一看就知道是‘缸底’的老料子染的，市面上根本见不到！堆在仓库里就是个祸害！”一个略显急躁的