铁盆里的火焰熊熊燃烧，胶卷暗盒在高温下扭曲变形，散发出滚滚浓烟和刺鼻气味。姜伯年毫不在意，他飞快地拿起那个从油布包裹里取出的、折叠整齐的蜡纸包。里面的核心——那份关系全局的名单或计划——必须用另一种绝对安全的方式传递！
他迅速将蜡纸包外层尚未完全干透的残留蜡层剥掉，露出里面同样坚韧的特制纸张。将其重新折叠到最小体积。接着，他拿起那个冰冷坚硬的扁平铁盒——老烟袋豁出性命从下水道带出来的东西。拧开边缘早已锈蚀的卡扣，打开盒盖。里面空空如也，只有一层薄薄的防潮油纸。姜伯年没有丝毫停顿，动作快得几乎留下残影，将折叠好的蜡纸包严严实实地塞了进去，盖紧盒盖，重新扣上卡扣。冰冷的铁盒重新变得毫不起眼，仿佛只是一块废铁。他将铁盒紧紧攥在手里，指关节捏得发白，如同握着一块烧红的烙铁，也像攥住了最后的希望。这枚承载着风暴之眼的铁盒，必须即刻转移！
“这个……”姜伯年猛地转向几乎瘫倒在地的老烟袋，声音低沉急促如同暗雷滚动，“还有你……都不能留在这里了！追兵随时会到！联络点暴露只在顷刻！” 他的目光扫过老烟袋胸前被血水和污泥浸透的破烂棉袄，那里还残留着下水道铁栅栏刮开的裂口，“你这样子……走不远！”
就在这时，极其轻微的、却带着某种节奏的敲门声突然响起！笃、笃笃笃笃笃、笃！三短两长一短！敲击声极轻极快，如同啄木鸟在扣击朽木，在寂静的深夜和铁盆里燃烧的噼啪声中，却显得异常清晰！
是紧急联络暗号！而且是最高等级的示警！
姜伯年浑身剧震！老烟袋也猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯向那扇厚重的门板！
姜伯年瞬间做出反应，他猛地吹熄了柜台上的油灯！整个杂货铺瞬间陷入一片伸手不见五指的漆黑！唯有门缝底下和那扇小玻璃窗外漏进一丝丝极其微弱的天光，以及铁盆里尚未熄灭的火焰发出的最后一点摇曳红光，勾勒出模糊的轮廓和跳动的阴影。空气骤然紧绷，如同拉满的弓弦！
“谁？” 姜伯年的声音压在喉咙深处，如同毒蛇吐信，冰冷而警惕。
“伯年兄，是我，默之！快开门！有尾巴扫过来了！” 一个同样压得极低、带着急促喘息和浓浓焦虑的年轻男声从门外传来，声音竭力保持着镇定，却掩饰不住那份紧迫，“老远闻到烟味！你们在烧什么？！快！来不及解释了！”
沈默之！负责外围警戒和应急接应的同志！他带来了最直接的警报！
姜伯年眼神一凛，没有丝毫犹豫，立刻闪身到门后，以最快的速度、最轻微的声响，拔开了沉重的门闩，将门拉开一道仅容一人侧身挤入的缝隙！
一道瘦削敏捷的身影如同鬼魅般滑了进来，立刻反手将门重新推紧、闩死！来人正是沈默之。他一身深灰色的短打布衣，沾着夜露和灰尘，脸上蒙着一块深色布巾，只露出一双在黑暗中熠熠闪光、此刻却充满惊骇的眼睛。他一进来，立刻被充斥小屋的浓烈烟焦味和血腥气呛得闷咳了一声。
“你们……” 沈默之的目光锐利如鹰，瞬间扫过瘫倒在地、如同血泥中捞出的老烟袋，扫过地上燃烧未尽、仍在冒烟的焦黑铁盆残骸，最后死死落在姜伯年手中紧握的那个冰冷的扁平铁盒上。他是站里最优秀的“信鸽”，对情报载体有着本能的敏感。“东西……还在？” 他的声音带着难以置信的嘶哑。
“核心在盒里！” 姜伯年语速快如爆豆，每一个字都像淬火的钢珠，“胶卷和密码文件……刚烧了！老烟袋重伤，带不走！” 他猛地将手中的铁盒塞进沈默之的怀里，动作决绝，如同交出自己的心脏！“拿着！立刻走！按三号预案！水路！找‘鹞子’！无论如何，送到‘掌柜’手里！快！！！”
铁盒冰冷的触感透过薄薄的衣衫瞬间传递到沈默之的胸膛，那沉甸甸的分量让他心脏狂跳！他没有任何迟疑，一把将铁盒死死按在怀中，用布巾裹紧，塞入贴身内袋！
“那你们……” 沈默之的目光扫过姜伯年和气若游丝的老烟袋，眼中闪过一丝痛苦和挣扎。丢下重伤的同志，如同割肉！
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“别管我们！完成任务！” 姜伯年眼中爆发出骇人的厉芒，如同回光返照的凶兽，猛地推了沈默之一把，力量大得惊人！“这是命令！快走！他们有狗鼻子！再晚谁也走不了！”
“保重！” 沈默之从牙缝里挤出两个字，带着无尽的悲怆和决绝。他最后深深地看了一眼地上奄奄一