船未在瓯江口多作停留,继续扬帆南下。
又行一日,海景渐变,远处海岸线曲折蜿蜒,出现了大片大片的红树林。
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了望的水手忽然高声喊道:“前方看到塔影!是泉州港的灯塔!”
众人精神一振,纷纷涌到船头。
只见远方海平面上,一座高耸的石塔轮廓渐渐清晰。
随着船只靠近,泉州港的繁忙景象扑面而来。
但见港内桅杆如林,帆影蔽日,大小船只进出有序。
其中,悬挂“王”字、“李”字、“陈”字旗号的大型海船尤为醒目,甚至还能看到两艘船型迥异、挂着红底狮子旗的船只,船体更高,舷侧开有炮窗,正是来自西洋的小佛郎机(葡萄牙)商船!
“好家伙!这么多船!”
陆苗锋瞪大了眼睛,道:“比咱们杭州湾还热闹!”
徐光启亦是叹为观止道:“《马可·波罗行纪》中曾盛赞泉州为‘东方第一大港’,今日一见,果然名不虚传!”
正当“海鲸号”准备驶入港区时,一艘悬挂大明军旗的哨船快速靠了过来,拦下去路。
一名水师把总站在船头,高声喝问道:“来船止步!报上名号,查验官凭!”
船老大陈老大连忙出示租赁文书及宁波府开具的通行关防。
奕帆亦上前,亮出万历皇帝亲赐、盖有司礼监和兵部大印的“商海使”牙牌与勘合文书。
那水师把总验看无误,尤其是看到那“商海使”字样和朱红大印时,脸色顿时恭敬了许多,抱拳道:“原来是奕大人!末将失敬!请入港!”
随即下令放行,并派小船在前引路,将“海鲸号”引导至一处专供官商使用的码头停靠。
船只靠稳,搭上跳板。
奕帆一行人踏上泉州码头,立刻便被这“涨海声中万国商”的繁华景象所淹没。
码头上人流如织,各种口音的吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
来自东洋的漆器、倭刀、扇子、玳瑁;
来自南洋的香料(胡椒、丁香、肉豆蔻)、珍珠、象牙、龙涎香、香蕉、宝石(尤以祖母绿为多)、大米、珊瑚;
来自朝鲜的人参;
甚至还有挂着“菊正宗”幌子的日本清酒馆……
琳琅满目,应有尽有,空气中弥漫着各种香料、咸鱼、以及异域货物混合的奇特气味。
“我的老天爷,这……这简直是聚宝盆啊!”
程潇波看得眼花缭乱,啧啧称奇。
徐光启则对那一筐筐从未见过的南洋水果和奇形怪状的香料产生了浓厚兴趣,拉着仆役询问不休。
陆苗锋摸着下巴,盯着那些倭刀和佛郎机船,眼中闪烁着武者特有的光芒。
就连见多识广的三位测算师傅,也被这万国荟萃的景象所吸引,频频驻足。
奕帆心中亦是感慨,朝廷虽行海禁,但泉州作为唯一特许对外开放的港口,其繁华程度,确实远超内地任何一座城市。
他想起一事,对众人道:“诸位,我等既到泉州,当去拜访一位故人。”
他寻了个码头上的管事,塞了点碎银,打听福建泉州海商王家府邸所在。
那管事见他们气度不凡,又有官船背景,不敢怠慢,详细指明了路径。
王家乃是泉州有名的海商巨贾,府邸位于城南富庶区域,高墙大院,门庭若市。
奕帆令人递上名帖,言明“洛阳故人奕帆来访”。
不多时,府门大开,一个熟悉的身影快步迎出,正是当初在洛阳天魔教地牢中一同被囚、相谈甚欢的福建海商掌柜王辉腾!
他比在牢中时气色好了何止十倍,面色红润,衣着华贵,见到奕帆,激动得一把抓住他的手臂道:“奕恩公!真的是您!
什么风把您吹到泉州来了!快请进,快请进!”
他目光扫过奕帆身后气度不凡的众人,更是热情,道:“诸位都是奕恩公的朋友?
快一同请进!我已命人通传家叔!”
众人被热情地迎入府内。
王家府邸庭院深深,装饰虽不极度奢华,却处处透着底蕴与实力。
很快,一位年约五旬、精神矍铄、目光睿智的老者在仆役簇拥下走出,正是王家家主王金华。
王辉腾连忙介绍道:“叔父,这位便是侄儿常提起的,在洛阳仗义出手,救侄儿出地牢的恩公,奕帆奕大人!
当今陛下亲封的‘商海使’!”
他又对奕帆道,“奕恩公,这位便是家叔,王金华。”
奕帆上前一步,执礼甚恭道:“晚辈奕帆,见过王员外。”
王金华早已从侄子口中得知奕帆之事,更听闻其“商海使”身份,不敢托大,连忙还礼,笑容满面道:“奕大人光临寒舍,蓬荜生辉!