时值万历十七年仲夏，华山顶上的暑气被山风涤荡，思过崖前云海翻涌。

    奕帆负手立于崖边，望着脚下万里河山，心中已有定计。

    这半年来武功虽臻化境，然欲在这大明天下立足，尚需谋划一番事业。

    山风拂动他垂至腰际的长发，如今已用一根枯枝随意挽起，已活脱脱符合明代头饰。

    九阳神功大成后，体内真气生生不息，虽是盛夏，周身三尺却自生凉意。

    这半年来，他将独孤九剑练至无招胜有招之境，九阴真经基础篇也与九阳神功水乳交融。

    但武功再高，终是江湖手段。欲在这大明天下做一番事业，还需从长计议。

    在崖洞中安顿下来后，他从储物空间中取出《明史》与《世界编年史》，就着天光细细研读。

    书页在指尖翻动，泛黄的纸页上记录着这个时代的脉搏。

    万历十七年...

    奕帆轻抚书页，陷入沉思。

    此时的欧洲，西班牙无敌舰队去年刚刚败于英吉利，海上霸权易主在即。

    尼德兰起义方兴未艾，荷兰东印度公司正在筹建。

    而在远东，葡萄牙人盘踞澳门，西班牙人窥视吕宋，整个东西方贸易格局正在重塑。

    反观大明，张居正新政余温尚存，一条鞭法仍在推行。

    然皇帝因国本之争开始怠政，已有数年不朝。

    朝中浙党、楚党、齐党渐成气候，东林书院尚未成立，但清流之风已现。

    辽东建州女真努尔哈赤正在整合各部，东南沿海倭寇之患未绝，西南土司时有骚动...

    欲富甲一方，当取巧而非取力。

    他合上史书，望向东南方向。

    这个时代最丰厚的利润，莫过于海外贸易。

    一船瓷器丝绸运往南洋，利润何止十倍。

    但海禁政策时紧时松，且以我白身，要想参与海贸，无异于痴人说梦。

    需得先积累资本，打通人脉。

    奕帆喃喃自语，看来，还是要从这西安府开始。

    ……

    七月初三，晨光熹微中他飘然下山。

    九阳神功运转之下，足尖在崎岖山道上轻点，身形如飞鸟般掠过苍松翠柏。

    不过半个时辰，巍峨的华山已被抛在身后。

    行至潼关时，已是午后。

    这座天下雄关在烈日下更显沧桑，城墙上的斑驳痕迹诉说着千年烽火。

    然而令奕帆震惊的是，关城内外竟聚集着大批流民。

    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在尘土中或坐或卧，眼神空洞。

    老人家，这是从何处来？

    他在一个老丈面前蹲下，递过水囊。

    老丈颤巍巍接过，连饮数口方才喘过气来：

    多谢公子...我等都是从渭南逃荒来的。

    今年大旱，颗粒无收，官府还要催缴夏税...

    他说着便老泪纵横，村里饿死大半，剩下的只能出来讨生活。

    奕帆心中恻然，又从行囊中取出些干粮分给周围的灾民。

    这时一个中年书生愤然道：

    岂止渭南！华州、同州、商州皆是如此。

    听说山西、河南更甚，易子而食都不鲜见！

    正说话间，忽闻马蹄声疾。

    但见一队官兵纵马而来，当先将领约莫三十五六年纪，身着山文甲，腰悬雁翎刀，眉宇间英气逼人。

    杜总兵来了！

    人群中有人低呼。

    那将领勒马环视，目光如电扫过流民，最终落在奕帆身上：

    你是何人？在此作甚？

    他拱手道：

    在下奕帆，路过此地，见灾民困苦，略尽绵力。

    杜松微微颔首，翻身下马：

    本将杜松，镇守潼关。

    说着叹道，今年陕西大旱，流民日增。

    可朝廷赈济迟迟不到，本将也只能开仓放些陈粮，终究是杯水车薪。

    他心中一动。

    杜松？

    这可是明末名将，史载他勇猛善战，治军严整，没想到在此相遇。

    ……

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