众人围坐在篝火旁（重新点燃了），默默进食。气氛有些沉闷，大家都还沉浸在柳如烟陨落的阴影和未来的不确定中。
“刘管事，”莫小白喝了口粥，忽然问道，“州府对鬼哭涧的异变，了解多少？那黑水，究竟是什么东西？”
刘管事放下碗，沉吟片刻，道：“鬼哭涧异变，始于三十年前。最初只是偶尔有进入其中的修士失踪，后来失踪事件越发频繁，甚至出现了整支探险队覆灭的情况。幸存者极少，带出的信息也语焉不详，只提到‘黑水’、‘鬼影’、‘噬魂’等字眼。州府曾数次组织探查，皆损失惨重，甚至折损过元婴期的供奉。后来，朝廷监天司介入，将鬼哭涧列为‘乙等禁地’，严禁修士擅入，并在外围布下警戒线。”
他顿了顿，继续道：“至于黑水，监天司的卷宗中也记载不详，只知此水至阴至邪，可污法宝，蚀肉身，吞神魂，疑似与幽冥、死气有关。其源头，推测在鬼哭涧最深处，但无人能证实。近些年，黑水有外溢迹象，曾污染过鬼哭涧外围的几处水源，但像这次这般，出现在百里之外的废弃矿洞和黑水潭，实属罕见。虫老能操控部分黑水，更是匪夷所思。我怀疑，要么是黑水发生了某种未知异变，要么……是有人，或有什么东西，在主动操控、散播黑水！”
“操控黑水？”玄尘子打了个冷颤，“那得是什么修为？元婴？化神？还是……更邪门的东西？”
“不知道。”刘管事摇头，面色凝重，“这也是我们必须去废弃营地的原因之一。那里是当年朝廷探查鬼哭涧的前沿据点，或许留有更详细的记录，甚至……可能有当年探查队发现的线索。”
众人心头都是一沉。连元婴修士都可能折损在里面，他们这几个金丹、筑基，真的能查到什么吗？会不会又是送死？
“怕个鸟！”石岳猛地灌了一口粥，抹了抹嘴，“元婴老祖是厉害，但咱们也不是泥捏的！打不过，还不会跑吗？再说了，虫老那王八蛋都能鼓捣点黑水出来，说明那鬼东西也不是无敌的！找到它的弱点，干他娘的！”
他这话虽然粗俗，却让有些压抑的气氛松动了一些。是啊，虫老都能利用黑水，说明黑水冥尊或许并非不可战胜，至少有其限制。
“石道友说得对。”莫小白开口，声音平静，“事已至此，畏缩无用。虫老已死，但其背后可能还有黑手。我们若一味躲避，反而可能被各个击破。去废弃营地，集结力量，查清线索，是当下最稳妥的选择。至于黑水冥尊……”他眼中闪过一丝寒光，“它若敢来，我们也不是没有一战之力。”
静溪也微微颔首。昨夜莫小白那诡异的一剑，给了她很大信心。那灰败剑光中蕴含的寂灭之意，似乎能克制那至阴至邪的黑水。
见莫小白和静溪表态，刘管事心中稍定。这两位实力莫测，尤其是莫小白，关键时刻总能带来惊喜，是他们这支残兵队伍最大的依仗。
“对了，”赵刚忽然想起什么，从怀中取出一个巴掌大小、布满裂纹的青铜罗盘，递给刘管事，“刘头儿，这是在黑水潭边，击杀一头怪物后，从它体内掉出来的。当时情况紧急，没来得及细看。”
刘管事接过罗盘，仔细端详。罗盘样式古朴，刻着复杂的星象和方位符文，但此时灵光黯淡，盘面上布满细密的裂纹，中心指针更是断了一截，沾着些许干涸的黑红色污迹。
“这是……‘定星盘’？”玄尘子凑过来看了一眼，惊讶道，“而且是朝廷监天司制式的寻踪定星盘！怎么会出现在怪物体内？”
刘管事脸色一变，注入一丝灵力。罗盘毫无反应，已彻底损毁。但他仔细辨认着罗盘边缘一处模糊的印记，那是监天司特有的徽记，下面还有一行小字，勉强可辨：“甲七队……陈……”
“是当年探查鬼哭涧的监天司甲字第七小队队员的制式法器！”刘管事声音有些干涩，“他们……果然全都遇难了，连法器都被怪物吞噬……”
洞内一时寂静。监天司的精英小队，配备精良，修为不俗，却全军覆没，连法器都成了怪物体内的“战利品”。鬼哭涧的凶险，可见一斑。
“这罗盘虽毁，但或许还残留一丝气息，能指向其主人最后失踪的方向，或者……他们当初探查的路径。”静溪忽然道，“刘管事可会‘追灵溯源’之法？”
刘管事摇头：“那是监天司秘传，刘某不会。但或许……可以尝试用最笨的办法。”他看向玄尘子，“玄尘子道友，你擅长阵法卜算，可能以此罗盘残片为引，施展‘寻踪术’，大致感应其主人最后的气息方位？不需要精确，有个大致方向即可。”
玄尘子有些犹豫：“这……罗盘损毁严重，气息几乎消散，老道只能试试，不敢保证。”
“无妨，尽力即可。”
玄尘子接过罗盘，又取出几枚古旧的铜钱和一个龟壳，盘膝坐下，开始做法。他神色郑重，口中念念有词，将铜钱放入龟壳，摇晃数次后倒在面