斯卡蕾特用那双碧绿如深潭的眼眸看着她，唇角噙着一丝了然的、近乎怜悯的笑意，打断道“哦？听起来，你倒是很了解公主殿下的为人处事？莫非……你是她的代言人？”
“不！我不是那个意思！我只是……只是为你担心！”
女孩在周围骤然变得微妙的目光下语无伦次，脸色由红转白，最终狼狈地推开椅子，几乎是逃也似的挤出了人群。
看着那仓皇的背影，斯卡蕾特轻轻吐了口气，一股莫名的、微凉的空虚感，取代了那短暂交锋带来的些微波澜。
‘和这样的小孩子认真……我这千年的岁月，真是活到……’
她自嘲地想，伸手去拿餐勺，指尖却传来一丝细微的、不听话的颤抖。
这具身体，是她的本体，而非任何分身或幻象。
挣脱数百年的封印，重获自由，但力量却像一条被巨石堵塞了太久的河道，难以顺畅奔流。
白流雪的解释简单直接‘魔力回路长期停滞，需要时间重新适应和贯通。’
如同被长久压迫的肢体，即便束缚解除，血液的流通、肌肉的记忆也需要慢慢恢复。
力量在一点一滴地回归，但距离曾经的巅峰，仍有漫长距离。
在此期间，白流雪再三叮嘱低调，隐匿，等待。
勉强吃完盘中已然微凉的食物，斯卡蕾特几乎是逃离了餐厅。
她打算去学院的商店。
被囚禁的枯燥日子里，她竟格外想念那里平价出售的、带着粗糙甜腻奶香的奶油面包。
穿过落叶铺满的中庭时，眼角余光瞥见两个熟悉的身影，她脚步一顿，几乎未经思考，便闪身躲到了旁边一株叶片几乎落尽的巨大橡树后。
是白流雪，和阿伊杰·摩尔夫。
阿伊杰那一头冰蓝色的长发，在萧瑟的秋景中，像一道冷凝的溪流，格外醒目。
“好久没一起活动了，今天就这么说定了？”
白流雪的声音顺着风隐约传来。
“不是我不想……是社团活动缺席太多，被导师警告了。”
阿伊杰的声音依旧清冷，却透着一丝无可奈何的倦意。
“然后呢？今天结束后，一起去吃个饭？”
“马流星也会来吧？他挑餐厅的眼光一向不错。”
“不，就我们两个。”
“……为什么？”
斯卡蕾特如今的感知大不如前，无法清晰捕捉远处的每一字句，只能看见他们交谈时自然的神态，偶尔触及的目光。
一种陌生的、酸涩的、带着微小刺痛的情绪，毫无预兆地在她心口蔓延开来，让她不自觉地蹙起了眉。
随即，她对自己此刻躲藏的姿态感到了惊讶。
‘我为何要这样？’
千年岁月，她何曾有过这般鬼祟、迟疑的时刻？
若是从前，她只会坦然地走过去，或是随意地加入谈话，甚至主导话题。
她试图迈步，双脚却仿佛被无形的丝线缠绕，钉在原地。
活了太久，见过太多，却在情感的幽微战场上，发现自己比一个真正的十几岁少女还要笨拙生涩。
这种认知让她感到一阵轻微的懊恼，以及更深层的……困惑。
过了片刻，阿伊杰似乎点了点头，两人简短约定后，便朝着不同方向离开。
斯卡蕾特这才从树后走出来，望着他们背影消失的廊柱转角，轻轻吐出一句自语“唉……活得久，果然什么滋味都得尝一遍，真是……”
“小鬼在讲什么人生大道理呢？”
一个带着清晰戏谑的嗓音，毫无征兆地从她背后极近处响起。
斯卡蕾特浑身一僵，血液似乎有瞬间的凝滞，她蓦然回首。
普蕾茵不知何时已站在了她身后一步之遥的地方，双手抱胸，黑色的长发如瀑垂落，那双同样是黑色的眼眸里，闪烁着洞察一切、又带点玩味的笑意。
即便力量未复，被人如此接近却毫无所觉，依旧让她心头微凛。
昨晚白流雪坚持为她佩戴上的那些价值不菲的防护符咒，此刻看来，并非多此一举。
“普蕾茵……前辈。”
斯卡蕾特记起白流雪的叮嘱，生硬地补上了敬称。
“嗯，这还差不多，学妹。”
普蕾茵颇为受用似的点点头，上前两步，也顺着斯卡蕾特先前的方向望去，那里早已空无一人，“刚才，在偷看？”
“我……现在是光明正大地看。”
斯卡蕾特稳住心神，强作镇定。
“哦？”
普蕾茵狡黠地眨眨眼，黑色的瞳仁里笑意更深，“承认刚才是在偷看咯？”
斯卡蕾特一时语塞。
活了近千年，竟在一个十几岁的少女面前被噎得无言以对，这让她对眼前这个黑发黑眼的女孩，生出了一丝极淡的、混合着讶异与探