被嗜界沼浆彻底抹除的存在，是否还保有‘莱彻’这个名字所承载的一切。”莱彻喉头一哽，没说话。他忽然想起蚀光荒原那场濒死之战——克洛维斯的光矛曾三次劈开沼浆，最后一次，矛尖离他眉心仅差一寸，而克洛维斯本人则因强行撕裂混沌壁垒，左臂源能回路永久性损毁，再无法握剑。后来他总戴着白手套，遮住那只布满金属接驳痕迹的手。“谢谢。”莱彻终于开口，声音很轻，却像一块石头砸进死水，“但这次，你得听我的。”克洛维斯挑眉：“理由？”“因为我知道时骸之都核心发生了什么。”莱彻深吸一口气，灰白灵界的空气带着铁锈味涌入肺腑，“绝对空白不是终点，是‘门’。骨瓷家用蚀刻之种污染伤茧之城，不是为了摧毁它，是为了给那扇门……”他抬起左手，指尖凝聚起一缕幽蓝火苗，火苗中心，隐约可见一座倒悬钟楼的微缩影像，“……献祭一座活的城邦，作为开门的钥匙。”克洛维斯的目光瞬间锐利如刀：“门后是什么？”“时间本身。”莱彻熄灭指尖火焰，声音低沉如古井，“时骸之都沉没时，它的‘时间之心’并未破碎，而是被封印在核心。骨瓷家想取出它——不是为了掌控时间，而是为了……重写。”“重写什么？”“重写‘无昼浩劫’的开端。”莱彻盯着克洛维斯的眼睛，一字一顿，“他想回到三百年前，杀死第一个释放混沌威能的人。在他构想的‘新历史’里，没有蚀光荒原，没有时骸之都沉没，没有无昼浩劫……也没有我们这些被历史抛弃的‘余烬’。”克洛维斯沉默了。舰桥内数据流无声流淌，映亮他苍白的面容。许久，他抬起手，指向舷窗外那团仍在搏动的焦油：“嗜界沼浆碎片为何在此？”“因为它也是‘余烬’。”莱彻苦笑，“当年时骸之都崩塌时，一部分被混沌污染的‘时间之心’碎片，裹挟着绝望与执念，化作了它。它憎恨所有试图篡改时间的人，更憎恨骨瓷家——因为骨瓷家正是当年亲手将‘时间之心’碎片推入混沌漩涡的……守门人之一。”克洛维斯倏然闭眼，再睁开时，眼底掠过一丝极淡的痛楚：“原来如此。他背叛了‘星轨工匠会’，也背叛了时间本身。”“现在，”莱彻向前一步，踏上琉璃之梦号投下的光柱，“我需要你带我去时骸之都核心。不是作为乘客，而是作为……钥匙的一部分。”他摊开左手，掌心赫然浮现出一枚暗金色怀表——表盖开启，内部没有指针，只有一片缓缓旋转的微型星云，“这是我从骨瓷家残骸里取走的‘时骸密钥’。它只能由两个持有者共同激活：一个是‘时间之心’的继承者，一个……是‘时间之心’的背叛者。”克洛维斯的目光落在那枚怀表上，久久未移。星云旋转的轨迹，与他腕间时痕引线的脉动频率，完全一致。“你什么时候拿到的？”他问。“在你用光矛钉住这团焦油之前三秒。”莱彻咧嘴一笑，疲惫中透出锋利，“我总得给自己留点筹码，舰长先生。”克洛维斯终于笑了。那笑容很淡，却像冰层乍裂，露出底下温热的岩浆。他抬起右手，白手套无声滑落，露出那只布满金属接驳痕迹的手——掌心，一枚与莱彻手中一模一样的暗金怀表静静悬浮，表盖半启，星云流转。“那么，”克洛维斯的声音重新变得沉稳，却多了一丝不易察觉的暖意，“让我们去赴一场三百年的约。”他转身走向舰桥控制台，白袍翻飞如翼。莱彻紧随其后，踏上那道光柱。就在他双脚离地的瞬间，身后那团被钉住的焦油突然爆发出刺耳尖啸，整片灰白空间剧烈震颤，无数黑色裂痕如蛛网般蔓延开来——嗜界沼浆的本体，终于循着气息，撕开了灵界屏障。“抓紧！”克洛维斯低喝，双手按上控制台。十二组符文阵列光芒大盛，舰体表面裂痕迅速弥合，一道比先前粗壮百倍的纯白光矛自舰首喷薄而出，悍然刺向那片绝对空白的深处。莱彻被狂暴的源能洪流推至控制台前，死死抓住扶手。透过舷窗，他看见光矛所向之处，灰白背景如宣纸遇水般晕染、褪色，显露出下方一片无垠的、缓缓旋转的银色沙海——沙粒每一颗都是凝固的秒针，沙海中央，一座倒悬的钟楼虚影若隐若现，塔尖直指深渊。琉璃之梦号开始加速。舰体与沙海摩擦，迸发出亿万点星火，每一点星火熄灭时，都传来一声悠长、古老、仿佛来自时间尽头的钟鸣。莱彻左腕旧疤灼痛欲裂，眼前幻象迭生：时骸之都辉煌的街市、骨瓷家年轻时温和的笑脸、蚀光荒原上自己坠入沼浆前的最后一瞥……所有画面最终坍缩成一点，坠入沙海中心那座倒悬钟楼的窗口——窗口内，一只布满裂痕的青铜巨眼，缓缓睁开。克洛维斯的声音在耳边响起，平静得像在陈述一个既定事实：“准备好了吗，入殓师？我们要去埋葬一段历史。”莱彻没有回答。他只是抬起右手，与克洛维斯左手并排，两枚暗金怀表同时开启，表盖内旋转的星云骤然加速，爆发出刺破混沌的强光。光中，两人的影子在舰壁上无限拉长，最终交织成一座巍峨钟楼的剪影。钟声，开始倒计时。