“我只要粮食……求求您了，大人。”
他说着，那双浑浊的眼睛里，已经泛起了泪光。
林枫没有说话，他只是平静地看了一眼那些东西，然后，端起桌上的茶，轻轻抿了一口。
站在他身侧的李斯，上前一步，用一种公事公办的冰冷语调说道：
“哈桑镇长，很抱歉，我们这里，不收这些东西。”
这句话，像一盆冰水，兜头浇在了哈桑的心上，让他瞬间如坠冰窟。
“不……不收？”哈桑的嘴唇哆嗦着，脸上血色尽失，“那……那你们需要什么？只要我们镇子上有的，我们……”
“我们当然需要东西。”李斯打断了他，嘴角勾起一抹让人看不透的弧度，“但我们，只接受一种支付方式。”
他从口袋里，掏出了一枚硬币，屈指一弹。
“叮——”
一声清脆的声响，那枚在灯光下散发着诱人金光的圆形硬币，在空中划出一道完美的抛物线，精准地落在了哈桑面前的桌子上。
它的正面，是一个抽象的，由无数锋利荆棘组成的狰狞王冠图腾。
“这是……荆棘币。”李斯的声音平静，却又充满了不容置疑的霸道，“从今天起，它将是你们卡里姆镇，唯一的法定货币。”
“什么？！”哈桑像是被蝎子蛰了一下，猛地抬起头，脸上写满了难以置信的惊骇。
“我知道你在想什么。”李斯仿佛看穿了他的心思，又从口袋里掏出另一枚一模一样的金币，“你在想，不过是金币而已，只要有黄金，任何人都能伪造。”
他将两枚金币并排放在桌上，然后从战术背心里拿出一个火柴盒大小的黑色仪器。
“现在，看清楚了。”
李斯将仪器对准其中一枚金币，轻轻按下一个按钮。一道微弱的蓝色光束从仪器中射出，照射在金币正面的荆棘王冠图腾上。
下一秒，指挥中心的主屏幕上，瞬间出现了一幅被放大了数百倍的微观图像。
哈桑惊骇地看到，在那肉眼看来平平无奇的荆棘王冠图腾内部，竟然还隐藏着由数千条比发丝还细的线条组成的，更加复杂精密的微雕图案！而在图案的最下方，还有一排小到无法想象的序列号！
“每一枚荆棘币，都拥有独一无二的微雕图案和序列号。”李斯的声音，像一个在展示自己杰作的艺术家，“这种级别的蚀刻技术，除了我们，这片土地上，没有任何人能仿制。”
“你可以熔掉它，伪造它的重量和外形。但你，永远无法复制它的……灵魂。”
李斯收起仪器，将那枚金币推到哈桑面前，那张总是冰冷的脸上，露出了一个魔鬼般的笑容。
“现在，我们来谈谈合作。”
“我们可以为你们提供，在这个乱世里，最珍贵的东西。第一，食物。足以支撑全镇人，度过这次危机的食物和药品。第二，安全。我们可以派遣一支小队，入驻你们的镇子，帮你们清剿周围所有的散匪和强盗。”
“而你们需要付出的，只是，接受我们的规则。”
“将荆棘币，作为你们镇上唯一的法定货币。所有的商品交易，税收，都必须用它来结算。”
“同时，全面开放你们的市场。我们需要的一切物资，无论是矿产，还是人力，都将用荆棘币，以一个我们认为‘公平’的价格，进行收购。”
死寂。
指挥中心内，一片死寂。
哈桑呆呆地看着桌上的金币，又看了看那个从始至终，都没有说过一句话，只是平静地喝着茶，仿佛这一切都与他无关的年轻男人。
他的心里，掀起了惊涛骇浪。
他知道，一旦他点头，卡里姆镇，将彻底沦为眼前这个恐怖势力的附庸。他们的经济命脉，将被对方死死地攥在手里。
可是……
他想起了镇上那些，因为饥饿而哭喊的孩子。想起了那些，因为恐慌而变得越来越暴躁的镇民。
他有的选吗？
良久。
哈桑那挺直了一辈子的脊梁，终于，缓缓地，弯了下去。
他伸出那双因为衰老而剧烈颤抖的手，无比艰难地，从桌上，捡起了那枚，代表着臣服与新生，冰冷而又沉重的……荆棘币。
“我……我们……同意。”
……
协议达成。
当哈桑带着第一批由基地提供的，足以让全镇人欢呼雀跃的粮食，和一百枚作为启动资金的荆棘币，失魂落魄地离开基地时。
指挥中心内，林枫缓缓地，放下了手中的茶杯。
“卡里姆镇，只是第一个。”李斯走到他身边，声音里带着一丝兴奋，“那场封锁，至少让这附近十几个镇子，都陷入了和卡里姆镇一样的绝境。很快，就会有第二个，第