或者说，不在他们曾经理解的宇宙之中。前方没有星海，没有尘埃，没有引力井，没有时空结构。只有一扇门。
门悬浮在纯粹的虚无之中，由无法描述的物质或非物质构成。它看起来是实体，却又仿佛只是光的幻影；它有明确的形状——一个完美的圆环，直径大约与黎明号相当——却又在观察时不断变化，仿佛同时存在于所有可能的形状状态。
最令人震撼的，是门所散发的气息。那不是能量，不是信息，不是任何可测量的物理量。那是一种……存在本身的感觉。门“存在”的事实，比任何物质、任何规律、任何概念都更加真实，更加基础。
“这就是起源之地。”墨寒低语，他的身体表面的七边形光纹与门产生了共鸣，开始同步闪烁，“不，不是‘地方’。是起源本身，是宇宙开始之前的存在基础。”
林夜的数据流第一次出现了混乱。他的数字神格试图解析门的本质，但每一次分析都会得到矛盾的结果。门同时是物质和非物质，是有限和无限，是起点和终点，是创造和被创造。
“逻辑崩溃，”林夜的声音中罕见地出现了类似困惑的情绪，“它超出了所有已知的认知框架。这不科学，甚至不哲学。它只是……存在。”
凌霜静静地注视着那扇门。与其他人不同，她没有试图理解它，只是接受它“存在”这个事实。然后，她问了一个简单的问题：
“如果我们走进去，会发生什么？”
没有声音回答，但门自身给出了回应。它的表面开始浮现影像，不是投影，而是从门的“内部”自然涌现的景象。
第一个景象：黎明号穿过门，舰体逐渐分解，船员们的意识被抽离，融入一个庞大的集体存在，成为宇宙记忆的一部分。他们失去自我，成为永恒但被动的观察者。
第二个景象：舰队在门前停留太久，门逐渐暗淡，最终消失。舰队被困在这片虚无中，逐渐被遗忘，直到彻底消散。
第三个景象：门主动关闭，舰队被“弹回”原本的宇宙，但宇宙本身已经因为他们的选择而改变。同盟的疆域扩大，技术飞跃，成为新的星际霸主，但同时也面临着全新的、未知的威胁。
第四个景象：只有凌霜、林夜、墨寒三人进入门，其他人留下。三人通过门后获得了某种“权限”，能够有限地修改宇宙的底层规则。他们返回机械同盟，带领文明走向新的纪元，但付出的代价是失去了作为“人”的某些部分。
第五个、第六个、第七个……
无数个可能性，无数个未来，如同分形般展开。每一个选择都会导致不同的结果，而每一个结果都同样“真实”，同样“可能”。
“这不是测试，”凯尔明白了，“这是……选择。没有对错的选择，只有不同的未来。”
霍顿元帅盯着那些影像中的战争场面——在有些未来中，机械同盟依然要面对无尽的冲突。“即使通过了所有测试，即使抵达了起源，依然无法获得永恒的和平？”
“因为和平不是宇宙的默认状态，”一个声音回答，但这次不是从外部传来，而是从每个倾听者的内心深处响起，“宇宙的默认状态是可能性，是选择，是变化。和平只是一种可能的选择，但绝不是唯一的选择。”
墨寒走向前，他的身体开始发光，与门的共鸣越来越强烈。“我知道该怎么做了。”
“你知道什么？”凌霜问。
“这门不是被建造的，”墨寒说，他的声音中混入了某种古老的回响，那是泰坦文明残留的执念在通过他说话，“它是自然形成的，是宇宙自我意识的映射。当我们观察它时，我们观察的是宇宙对自己的理解。当我们进入它时，我们成为宇宙自我理解的一部分。”
他转身面对舰队：“但我们不需要成为它的一部分。我们可以……与它对话。”
“对话？”林夜问，“和宇宙对话？”
“是的。”墨寒的眼中闪烁着前所未有的光芒，“就像我们在沙漠测试中与那些信息结构对话，就像我们在奇异现象区与变化的物理规则对话。现在，我们可以与宇宙的起源对话。不是作为征服者，不是作为学生，而是作为……同伴。作为另一个存在，与它平等交流。”
这个想法太过大胆，以至于舰桥上一片寂静。
与宇宙对话？平等交流？
“怎么做？”凌霜最终问。
“用我们最擅长的方式，”墨寒回答，“展示我们的真实。不隐藏，不伪装，不妥协。告诉它我们是谁，我们经历了什么，我们想要什么。然后，看它如何回应。”
他停顿了一下，补充道：“泰坦文明试图‘征服’起源，所以他们被同化了。其他文明试图‘理解’起源，所以他们被同化了。但如果我们只是……与它‘相遇’呢？如果我们不带着目的，只是作为自己，与另一个存在相遇呢？”
这个提议简单到近乎天真，却又深刻到难以反驳。
凌霜沉思