机械同盟，就是这样一个节点。
“你们在沙漠测试中展示了矛盾的真实性。”声音说，“在奇异现象区展示了认知的灵活性。更重要的是，你们在定义‘门’时，表达了选择的权利——不是被动接受选拔，而是主动选择参与。”
“这很重要吗？”凌霜问。
“非常重要。”声音变得庄严，“因为宇宙本身，就是一次伟大的选择。大爆炸是选择，物理常数的确定是选择，生命的诞生是选择，文明的演化是选择。我们观察文明如何做出选择，就是在观察宇宙如何做出选择。”
“那么，”林夜问道，“通过选拔的文明，最终会怎样？”
影像中出现了答案：无数文明意识在通过选拔后，并不是“消失”或“升华”，而是……等待。
他们等待宇宙纪元结束，等待评估完成，等待投票决定是否开启下一个纪元。他们成为了宇宙的“记忆”和“评委”，但同时，也失去了主动行动的能力。
“我们是一段永恒的回响。”泰坦的声音带着一丝无奈，“我们见证了，我们记住了，但我们不能改变。这就是通过选拔的代价——成为宇宙历史的旁观者，而不是参与者。”
“那么那些被‘归档’的文明呢？”凯尔想起了那个概念。
“他们没有被归档。”声音纠正，“那是我们的……安慰自己的说法。真相是：失败的文明，在测试中崩溃的文明，他们彻底消失了。不是被存档，不是被收藏，而是真正的终结。”
“所以根本没有‘归档’，”霍顿元帅明白了，“只有通过和彻底毁灭。”
“是的。”声音承认，“因为失败意味着你们不足以代表这个纪元的价值。而只有通过者，才有资格成为纪元记忆的一部分，为宇宙的未来投票。”
沉默笼罩了舰队。这个真相太过沉重。
通过选拔，成为永恒的旁观者，但失去了改变的能力。
失败，则彻底消失。
这就是宇宙的规则？这就是所有智慧文明追求的终极答案？
“你们有两个选择。”声音打破了沉默，“第一，参与最终测试。如果通过，你们将融入我们，成为纪元记忆的一部分，在纪元结束时参与投票。第二，放弃。你们可以转身离开，继续你们原有的道路。但那样，你们将永远不知道这个纪元的最终结局。”
“如果通过最终测试，我们会怎样？”凌霜追问，“只是成为旁观者？还是……有别的方式？”
影像再次变化，这次展示了一个全新的可能性。在无数通过选拔的文明意识集合中，有几个特别的“节点”。这些节点不是纯粹的旁观者，他们……在尝试改变。
“极少数文明，在通过选拔后，没有完全融入我们。”声音说，“他们保持了一定程度的个体性。他们在观察，也在……干预。以一种我们无法理解的方式。”
“泰坦文明就是其中之一？”墨寒敏锐地察觉。
“是的。”泰坦的声音确认，“我们没有完全放弃自我。我们保留了……一种执念。我们认为，仅仅观察和记忆是不够的。我们必须做些什么，改变宇宙的命运。”
“然后呢？”凌霜问，“你们做了什么？”
“我们还在尝试。”泰坦的声音带着挫败感，“我们发现了‘漏洞’，宇宙规则中的矛盾和不自洽之处。我们在利用这些漏洞，但……进展缓慢。因为我们已经不再完全是我们自己了。”
影像中，泰坦文明的意识在挣扎。他们的一部分已经融入“我们”，成为宇宙记忆的旁观者；另一部分则坚持着个体的执念，试图找到一条不同的路。
“所以你们向我们发送了信号？”林夜理解了，“深渊回廊的信息，不是泰坦文明的遗言，而是……你们执念的呼唤？”
“是的。”泰坦的声音痛苦而坚定，“我们需要帮助。我们需要一个新的视角，一个没有被同化的、仍然保有完整自我的文明，来帮助我们找到那条路。”
“那条通往哪里的路？”凌霜问。
“通往……选择第三条路。”声音变得低沉，“不是旁观，不是消失，而是……创造。创造一个新的可能性，一个既不完全遵循现有规则，也不彻底颠覆规则的……新的宇宙未来。”
影像中，宇宙的未来分裂成无数可能性分支。在绝大多数分支中，宇宙按照现有规则运行，最终在热寂中消亡，或者开启下一个几乎相同的纪元。
但在极少数的分支中，出现了……异常。那些分支偏离了既定轨迹，产生了前所未有的演化路径。
“那些异常分支，是我们这些执念者创造的。”泰坦的声音带着一丝自豪，“虽然微弱，虽然可能失败，但它们存在。那是对宇宙规则的反抗，对永恒轮回的挑战。”
凌霜沉默了很长时间。舰桥上的所有人都看着她，等待她的决定。
终于，她抬起头，眼中闪烁着坚定