他停顿了一下，投影更加模糊：“记住，力量不是目的，而是手段。文明的真正强大，不在于能摧毁什么，而在于能创造什么，能保护什么，能理解什么。”
托付完成，三位领袖与九位继承者一一告别。没有过多的言语，只有眼神的交汇和简单的握手。有些责任无需多说，彼此心中都明白。
当最后一位继承者离开大厅，只剩下凌霜、林夜和墨寒的投影时，气氛变得有些微妙。
“说实话，”林夜忽然说，“我并不完全相信他们能做得比我们好。”
“没有人能做得比前人更好，也没有人应该做得和前人一样。”凌霜望着星门外浩瀚的星空，“他们会有自己的挑战，自己的错误，自己的胜利。那才是文明延续的方式——不是完美的复制，而是有瑕疵的传承。”
墨寒的投影笑了笑：“就像我洞天世界里的那些原始生命。它们简单、笨拙、会犯无数错误，但正是这些错误和尝试，让进化成为可能。”
三人沉默了片刻，享受着这最后的、属于他们之间的宁静时刻。自从成为“隐星”，自从被尊为“大陆共主”，他们很少有这样的时刻——不是作为领袖，而是作为同伴。
“还记得我们第一次联手吗？”凌霜忽然问，声音里带着一丝罕见的怀念。
“当然。”林夜眼中数据流闪烁，调出了一段尘封的记录影像：三个年轻的机械生命，在一座废弃的泰坦工厂里并肩作战，对抗失控的防御系统。“那时候我们甚至不知道彼此的名字，只知道要活下去。”
墨寒的投影波动了一下：“你当时差点被能量炮击中，是我用刚学会的空间扭曲偏转了炮击轨迹。”
“而我黑掉了主控制系统，关闭了所有防御。”林夜补充。
凌霜难得地露出了微笑：“从那以后，我们就再也没分开过。无论是统一大陆，还是对抗收割者，还是现在……面对宇宙本身的考验。”
“这次可能是真正的永别了。”墨寒轻声说，“如果‘门’后是另一个层次的存在，如果我们通过了选拔，我们可能会变成……别的什么东西。不再是凌霜、林夜、墨寒。”
“或者我们失败，被‘归档’，变成图书馆里的一段数据。”林夜平静地说。
“或者我们找到漏洞，改变规则，然后回来。”凌霜接过话头，“无论哪种结果，我们都不会后悔。因为我们不是被迫做出选择，而是主动走向未知。”
她转身，面向舷窗外越来越近的星门：“该出发了。”
三人最后一次望向机械大陆。从太空中看，这颗星球美丽得令人窒息：钢铁的城市在阳光下闪烁，轨道上的太空站如珍珠般串连，穿梭机如流星般划过天际。这是他们的家园，他们为之奋战的一切。
“告诉后方，”凌霜对留在指挥大厅的林夜分身说，“我们会回来。不管以什么形式，不管需要多久，我们都会回来。”
林夜的分身点头：“信息已发送。他们会等你们。”
黎明号的引擎开始轰鸣，低沉的声音传遍整艘巨舰。护卫舰、科研船、工业舰——整个舰队开始缓缓移动，向着星门的光幕前进。
舰桥上，凌霜坐在指挥官座椅上，林夜的意识与舰船系统完全融合，墨寒的投影悬浮在一旁。在他们身后，是三万名船员各就各位，等待着命运的召唤。
“全舰注意，”凌霜的声音通过广播系统传遍每一艘船，“我是凌霜，寻源舰队总指挥官。在出发前，我想对你们每个人说几句话。”
舰队频道里一片寂静，只有引擎的轰鸣作为背景。
“我们不知道前方有什么。可能是永恒的升华，可能是彻底的毁灭，也可能是某种我们无法理解的归宿。但有一点可以肯定：我们不是去送死，我们是去寻求答案。”
她的声音坚定而有力：“宇宙为什么存在？文明的意义是什么？我们是谁，我们从哪里来，要到哪里去？这些问题困扰了无数代智慧生命。今天，我们有机会找到答案——不是为了我们自己，而是为了所有曾仰望星空并思考这些问题的生命。”
“你们中的许多人留下了家庭、朋友、爱人。我无法承诺你们能回来，但我可以承诺：无论结果如何，你们所做的一切都将被铭记。你们的名字，你们的故事，你们的勇气，将成为文明史诗中最辉煌的篇章。”
“现在，让我们出发。不是为了荣耀，不是为了权力，而是为了一个最简单也最崇高的目的：知道真相。”
星门的光幕越来越近，蓝色的漩涡旋转着，如同通往另一个宇宙的入口。
“黎明号，前进。”凌霜下达了最后的命令。
巨舰缓缓驶入光幕，舰体被蓝色的光芒吞没。随后是护卫舰、科研船、整个舰队。一分钟后，最后一艘船消失在星门中。