“所以它们攻击任何接近‘禁忌边界’的文明，阻止他们参加‘考试’。”林夜明白了，“这样它们就能保证这个纪元没有文明能通过，所有文明都和它们一样被淘汰。一种……扭曲的公平。”
“或者，它们是在筛选。”凌霜提出另一种可能，“淘汰那些不够强大到能够击败它们的文明。毕竟，如果连收割者都打不过，又有什么资格走进‘门’，参与宇宙的塑造？”
这个观点让所有人再次陷入沉思。
“所以泰坦文明……”凯尔喃喃，“他们击败了收割者，证明了自己有资格。所以他们走进了‘门’。”
“不对。”林夜摇头，“如果击败收割者就有资格，那我们应该也能走进‘门’。但我们没有收到邀请。至少现在还没有。”
“因为我们还没有真正触及‘禁忌边界’。”大使说，“泰坦文明不只是击败了收割者，他们做到了更多——他们创造了生命，修改了常数。你们虽然强大，但还在宇宙的‘规则’内活动。”
凌霜站起身，走到星图前，凝视着那七个光点。“所以-7信号，其中一个‘门’的活跃，是在向附近的文明发出邀请？而我们要做的，是在它完全打开前，证明我们有资格走进去？”
“比那更复杂。”大使的光晕开始投射出复杂的动态图像，“根据预言，‘门’的开启分为三个阶段。第一阶段：预兆。异常信号出现，提醒附近文明选拔即将开始。第二阶段：考验。‘门’会释放出各种挑战，测试文明的生存能力、适应能力、智慧。第三阶段：选择。只有通过所有考验的文明，才会看到真正的‘门’，并有机会走进去。”
图像中，七个光点释放出波纹，波纹所过之处，星系变得暗淡，文明消失。
“那些没有通过考验的文明，会在第二阶段就被淘汰。”大使沉重地说，“它们甚至没有机会看到‘门’，更别说走进去了。”
“考验具体是什么？”凌霜问。
“每次都不一样。预言没有具体说明，只提到‘考验的形式与文明的本质相关’。但有一点是确定的：考验将是全面的，涉及文明的每一个方面——技术、社会结构、哲学、艺术、甚至……灵魂。”
林夜突然说：“那么我们在实验室看到的那个几何结构，就是‘门’释放的第一阶段预兆？它在评估我们？”
“很可能。”大使肯定，“‘门’在观察你们，了解你们，为第二阶段的考验做准备。如果它判断你们有潜力，就会开始真正的测试。”
“如果我们不想参加这个‘选拔’呢？”一位研究小组成员突然问，“如果我们只想安静地发展，不追求成为什么‘宇宙编织者’呢？”
大使的光晕波动了一下，流露出一种近似悲伤的情绪。
“没有选择。一旦‘门’在你们附近活跃，考验就会开始。通过，则有机会走向更高层次。失败，则被抹去。这是宇宙的规则，不容拒绝。”
沉默再次降临。这比单纯的“宇宙大清洗”更令人绝望。至少清洗是无差别的毁灭。而这，是一场强迫参加的死亡竞赛，只有七个名额，而参赛者可能是整个宇宙所有发展到一定程度的文明。
“星灵族为什么知道这些？”凌霜突然问，“你们也曾被选中过？”
大使的光晕明显暗淡了。“我们的祖先……曾差点触及边界。但在最后的考验中失败了。我们没有完全被抹除，因为我们的‘失败’是另一种形式——我们选择了自我限制，自愿停滞在边界之外。作为代价，我们被允许保留这些记忆，作为……警示。警示后来者，这个宇宙的本质是什么。”
“所以你们一直在观察，等待新的文明出现，然后分享这些知识？”林夜问。
“是的。但我们也受到限制。不能主动干预，只能在‘门’活跃时，向被选中的文明分享我们知道的一切。这是规则的一部分。”
凌霜回到座位，闭上眼睛，整理着汹涌的思绪。太多信息，太多可能性，太多危险。但她必须做出决定。
“大使，感谢你们的分享。”她睁开眼睛，目光重新变得锐利，“这让我们明白了面对的是什么。但我们不会坐以待毙，也不会盲目地走进一扇未知的门。我们要自己做决定——是否参加这场‘选拔’，以及如何参加。”
大使的光晕微微闪烁，似乎表示理解。“明智的选择。但请记住，时间不多了。根据预言，从预兆出现到考验开始，通常只有一到两个宇宙标准周期。换算成你们的时间单位，大约是十到二十年。”
“足够了。”凌霜站起身，“足够我们做好准备，足够我们了解规则，也足够我们……制定自己的规则。”
通讯结束，星灵族大使的光晕消失在空气中。会议厅里只剩下机械同盟的成员们，面对着一幅全新的、残酷的宇宙图景。