“检测到高密度灵能反应，强度指数级递增，方位α-7，距离0.4光秒。”凌霜的声音在舰桥响起，她面前的全息星图上，一个刺眼的红点正在规律性脉动。
墨寒从指挥座上站起，走到主观察窗前。透过强化玻璃，能看见远方的星空似乎比其他区域更加“稠密”，星光在那里发生了微妙的扭曲。
“灵能富集区？”林夜闭着眼，数字神格与舰队传感器同步，“不，不只是灵能。引力读数异常，空间曲率在目标位置呈现凹陷特征，这通常是...”
“大质量天体，或者高密度物质聚集。”凌霜完成了分析，“但光谱特征显示，那不是恒星，也不是黑洞。它的辐射谱...复杂到难以置信。”
“派遣侦察单元。”墨寒下令。
一艘流线型的侦察艇从“黎明号”侧舷脱离，悄无声息地滑向那片异常星域。随着距离拉近，传回的画面让舰桥上所有人屏住了呼吸。
首先看到的是一层稀薄但范围极广的星云状物质，呈现瑰丽的紫金色，在恒星的光芒下缓缓旋转。星云内部，隐约可见一个巨大的、暗色的球体轮廓。
“直径约十二万公里，相当于一颗类地行星的九倍大小，但没有大气层结构。”侦察艇的数据实时传回，“表面温度零下二百一十度，接近绝对零度。等等...表面组成分析...”
侦察艇的激光光谱仪扫过那暗色球体的表面。
数据在屏幕上炸开。
“钛-钍合金，纯度百分之九十九点九九...铬-铱复合晶体结构...灵能活性钒矿脉...反物质稳定态沉积层...我的天，这整颗星球，是一块完整的、巨大的稀有金属和灵能矿物聚合体！”
舰桥内响起一片倒吸冷气的声音。
“这不可能。”一位地质学家出身的参谋失声道，“这种纯度的矿物在自然界不可能自然形成，更不用说以整颗行星的规模！这需要什么样的地质过程，不，这需要什么样的‘制造’过程？”
“扫描星球内部结构。”墨寒的声音依然稳定，但眼中已闪过锐利的光。
更深入的扫描开始了。穿透性的灵能波束和引力探测器一层层剥开这颗奇异星球的外壳。
“表层以下三十公里，物质密度急剧上升...检测到超高压环境下的简并态物质，但结构有序，呈现规律性晶格排列...八十公里深处，出现大规模中空结构，疑似天然形成的洞穴系统...等等，洞穴内有能量反应，不是放射性，是...灵能生命反应？”
画面切换。在星球内部一个巨大的、布满发光晶体的洞穴中，侦察艇的摄像头捕捉到了令人震撼的景象。
洞穴地面覆盖着一层银色的、液态金属般的物质，缓慢流淌，闪烁着彩虹般的光泽。在“河流”两岸，生长着类似珊瑚的巨型结构，但这些“珊瑚”的枝干是某种深色的金属，表面流淌着蓝色的能量纹路。洞穴顶部垂下无数发光的钟乳石状晶体，每个晶体内部都封印着一个模糊的、胎儿般的轮廓。
“那些是...”林夜的声音带着罕见的迟疑。
“未完全成型的元素生命。”凌霜快速分析着扫描数据，“这整颗星球是一个巨大的‘孵化场’。高浓度的灵能和稀有金属在某种我们无法理解的自然法则下，缓慢孕育着纯粹由能量和金属构成的‘生命’。看那里——”
她放大一个区域。洞穴角落，一个“珊瑚”结构突然崩解，化作无数发光的金属粉末。粉末在空中重组、凝聚，最后形成一个大约半米高、轮廓模糊的、由液态金属和能量核心构成的“生物”。它茫然地漂浮了几秒，然后似乎“意识”到了自己的存在，开始笨拙地移动，触碰周围的晶体。
“诞生了，一个新的元素生命。”墨寒喃喃道，“这颗星球本身，是活的，它在‘生育’。”
“而且，看这个。”凌霜调出星球另一侧的扫描结果。
在星球的北极区域，地表有一个巨大的、直径超过五百公里的“陨石坑”。但坑底不是岩石，而是裸露的、纯度惊人的灵能水晶矿脉，一直延伸到星球深处。矿脉的中心，一个直径约五十米的、由纯粹能量构成的“泉眼”正在缓慢脉动，每次脉动，都有高浓度的灵能以可见的光雾形式喷发出来，弥漫在坑内，凝结成细小的水晶颗粒落下。
“天然灵能喷泉，输出功率相当于我们三座标准灵能反应堆的总和，而且稳定持续了至少...百万年。”凌霜的声音带着一丝难以置信的兴奋，“如果我们能安全开采，同盟的能源危机将彻底成为历史。更不用说那些稀有金属，这些资源足够我们建造十支‘寻源’级别的舰队，还能在机械大陆的每个城市建造行星级护盾。”
“但那些元素生命呢？”林夜问，“它们显然是这颗星球的‘孩子’。如果我们大规模开采，相当于破坏它们的家园，甚至可能中断这个奇特的生态...