这个清晨的插曲，像一根针，扎进了每个“打工人”本就紧绷的神经。警告在蔓延，恐惧在发酵。艾丽丝抿了抿干裂的嘴唇，手下动作更快了些。她不是老张，她受过高等教育，曾在“方舟”计划里担任过初级技术员。她懂得规则，更懂得如何利用规则。她要做的不是挑战规则，而是在规则的缝隙里，为自己争取到喘息的空间。
突然，她的指尖触碰到了一抹异样的光滑。
在一堆粗糙、锈迹斑斑的铜线圈和废弃的电路板之间，那东西的存在显得格格不入。艾丽丝的好奇心被勾了起来，她用指甲轻轻刨开周围的废料，将那东西完整地暴露出来。那是一小捆用橡胶带紧紧捆扎在一起的芯片，大约有十几片。每一片都只有指甲盖大小，通体呈现出一种深邃的墨绿色，表面没有一丝锈蚀或划痕，边缘光滑如镜，在车间昏暗的灯光下，反射着幽幽的微光。
艾丽丝的心脏漏跳了一拍。
她飞快地扫视四周，工友们都在埋头苦干，传送带的噪音是最好的掩护。她用身体挡住监控探头的角度，小心翼翼地捏起其中一片。芯片的触感冰冷而坚硬，背面密密麻麻的引脚完好无损。更重要的是，她认出了边缘刻印的微小标识——“teri&nbp;x9”。
这个型号像一道闪电，劈开了她的记忆。在“方舟”计划被封存的技术资料库深处，她曾浏览到一份关于深空通信阵列的备份方案。方案的核心，就是一种具备超强抗干扰和环境自适应能力的信号处理芯片，代号正是“teri”。而眼前的x9，是资料里提到的下一代试验品，性能远超现有水平。
艾丽丝的呼吸变得急促起来。如果是普通的芯片，按照规定上交，最多能换来几个积分的奖励。但这批“teri&nbp;x9”不一样！如果能用它们修复并升级那台时断时续的公共远程通信器，那将是一个多大的“功劳”？修复公共设施，保障对外联系……这足以让她在李赫和夜枭面前大放异彩。一笔不菲的积分奖励，甚至一个脱离繁重体力劳动的技术岗位，似乎都在向她招手。
上报？那点可怜的固定奖励根本配不上这批芯片的价值。不上报？这就是“私藏公共资源”，警告牌上老张的惨状还历历在目。艾丽丝的内心在天人交战。她看着自己工牌上那可怜的38分积分，再想想每天那少得可怜、仅能果腹的营养膏，一个大胆的念头压倒了恐惧。
她要赌一把。她要先把芯片藏起来，等找到一个合适的时机，再主动请缨，然后像变戏法一样拿出这批“恰好”发现的芯片，将这个天大的功劳牢牢握在自己手里。这才是“聪明人”的活法。
主意已定，艾丽丝不再犹豫。她迅速将那捆芯片塞进手套，然后装作若无其事地继续分拣。趁着工间去饮水接水的间隙，她闪身来到一个堆放杂物的角落，背对着人流，飞快地将手套里的芯片转移到了工装最内侧的口袋里，并用针线缝紧。心脏在胸腔里狂跳，手心里早已满是汗水。
她不知道的是，在她藏匿芯片的瞬间，在分拣区另一端，一个积满灰尘、几乎被人遗忘的角落里，一个不起眼的监控探头，其红外指示灯在昏暗的光线下，极其轻微地闪烁了一下，随后便归于沉寂。李赫的系统，这位无所不知的“监工”，已经将她的每一个动作，每一个心路历程，都转化为了冰冷的数据流。
下午的工作依旧是枯燥而漫长的。艾丽丝怀揣着这个秘密，既感到一丝兴奋，又夹杂着深深的不安。她暗暗祈祷着黑夜的降临，好让她能把这批“未来”藏得更安全一些。
然而，她没有等到黑夜。
刺耳的蜂鸣声毫无征兆地响彻整个车间，所有的传送带瞬间停止了转动。噪音戛然而止，死一般的寂静中，中央广播里传出了夜枭那毫无感情的电子合成音。
“艾丽丝，工牌号0743，请到中央处理区。立刻。”
整个车间所有人的目光，都像探照灯一样聚焦在艾丽丝身上。她的大脑“嗡”的一声，瞬间一片空白。血液仿佛在这一刻凝固了。她知道，一切都完了。
她像一个提线木偶，僵硬地挪动步子，在全车间工友幸灾乐祸或恐惧的注视下，走向那个挂着“处理区”牌子的白色房间。夜枭正站在房间里，他的身后，是实时显示着监控画面的巨大屏幕。屏幕上，定格的正是她将芯片塞进衣袋的画面，细节清晰得可怕。
“艾丽丝，工牌号0743。”夜枭的声音像两块冰块在摩擦，“你于今日上午10时17分，在a3废料传送带发现的‘teri&nbp;x9’系列高集成信号芯片，共计17枚，属于公共战略储备物资。你未按规定第一时间上报，而是将其私藏。”