他拿起朱笔，铺开宣纸，飞快地书写起来。
笔尖划过纸张，沙沙作响。
每一个字都透着沉稳与决绝。
他心里清楚，此刻的选择，关乎内阁的未来，更关乎大明的朝局。
写完最后一个字。
李东阳放下朱笔，拿起奏疏，仔细看了一遍。
确认无误后，盖上内阁的印信，递到刘瑾面前。
“刘公公，这是内阁的奏疏，臣代表内阁表个态 —— 周元抗旨贪腐，证据确凿，理应押解京师，交由三法司公开审理，以正国法，以儆效尤。”
他顿了顿，语气郑重。
“内阁与陛下、与大明律法，始终站在一边。”
刘瑾接过奏疏，展开扫了一眼。
见上面写着 “周元罔顾圣谕，贪赃枉法，干预司法，罪无可赦，恳请陛下准其押京审讯，明正典刑”。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“李首辅深明大义，真是文官楷模啊，陛下要是知道了，定会欣慰。”
李东阳脸上没什么表情，只是淡淡道。
“本官只是做了该做的事，维护律法，本就是内阁的职责。”
“那咱家就不多打扰了。”
刘瑾收起奏疏，对陆炳使了个眼色。
“陆大人，咱们回暖阁复命吧。”
“好。”
陆炳点点头，对着李东阳拱了拱手，转身跟着刘瑾走出值房。
两人刚走。
李东阳就颓然坐在椅子上，拿起案上的凉茶灌了一口。
脸上满是疲惫。
心里忍不住腹诽：“陛下啊陛下，你才十六岁，心思就这么深沉，刚登基就敢敲打老臣，以后这朝堂，怕是越来越难当了。”
可腹诽归腹诽。
他心里清楚，自己的选择没错。
陛下握着大义，又有厂卫的铁证，包庇周元只会引火烧身，倒不如顺水推舟，既维护了皇权，又守住了内阁的体面，算是两全之策。
五月的宫道上，刘瑾和陆炳脚步轻快。
手里的奏疏仿佛有了重量。
“刘公公，李首辅这次倒是识时务。”
陆炳忍不住道。
“我还以为他会犹豫半天，甚至为周元求情呢。”
“李东阳是老狐狸，怎么会做亏本买卖？”
刘瑾冷笑一声。
“包庇周元，得罪陛下，得不偿失；严惩周元，既讨好了陛下，又能彰显内阁的公正，他自然会选后者。”
两人很快回到暖阁，对着朱厚照躬身行礼。
“陛下，臣（奴婢）幸不辱命，李首辅已代表内阁递上奏疏，支持将周元押解京师，交由三法司审理。”
刘瑾将奏疏递了上去。
朱厚照接过奏疏，快速扫了一遍。
嘴角露出一丝满意的笑容。
“李东阳倒是识趣，没让朕失望。”
他放下奏疏，语气变得果断起来。
“陆炳，朕命你立刻调遣锦衣卫精锐，快马赶往山东，将周元及其同党赵德一并抓捕，不得有误！”
“臣遵旨！”
陆炳躬身道。
“臣这就去安排，保证十天内将周元押解回京！”
“刘瑾，你负责将所有证据整理扎实，交给三法司，让他们提前准备审讯事宜。”
朱厚照又道。
“上次审永康侯的高台还在，这次正好用上，朕要在午门外搞一场公审大会，让全京师的百姓都看看，抗旨贪腐的下场！”
刘瑾眼睛一亮，连忙躬身。
“奴婢遵旨！奴婢这就去督办，定让证据链毫无破绽，让周元无从抵赖！”
朱厚照点点头。
“记住，抓捕过程中，不准泄露消息，不准让周元跑了，也不准伤了他性命 —— 朕要让他活着，在百姓面前认罪伏法！”
“臣（奴婢）明白！”
两人齐声应道，眼里满是激动。
这可是陛下登基后的第一场大案子，办好了，既能立威，又能讨好陛下，他们自然不敢怠慢。
朱厚照摆摆手。
“行了，你们下去吧，抓紧时间办，朕等着你们的好消息。”
“臣（奴婢）告退！”
两人躬身告退，转身走出暖阁，各自分头行动。
陆炳回到锦衣卫衙门，立刻召集千户以上的将领。
议事厅里气氛严肃。
“陛下有旨，抓捕山东左布政使周元及其同党赵德！”
陆炳将令牌拍在案上。
“周元抗旨贪腐，干预司法，证据确凿，陛下要将他押解回京，午门外公审！”
将领们齐齐躬身。
“末将领命！”
“王千户，