街头巷尾便已响起了此起彼伏的议论声。
卖早点的张老汉掀开布帘，手里的铜锣敲得震天响。
“各位乡亲，《大明报》来了！周家案子判了，周寿斩立决，周瑭流放三千里！”
刚出锅的包子还冒着热气，百姓们便涌了上来，抢着要报纸。
一个挑担子的农夫举着报纸，大声念道：“《勋贵外戚约束律法》十条，第一条就说‘强占民田者，斩！’陛下圣明啊！”
茶馆里座无虚席，说书先生拍着醒木。
“周寿那老贼，强抢民女、逼死庄主，如今终于要伏法了！午时三刻菜市口处斩，还有圣旨，所有勋贵都得去观刑！”
茶客们纷纷叫好，有人拍着桌子。
“早该如此！以前这些外戚勋贵，打了人抢了东西，谁能治得了？现在陛下动真格的，看他们还敢不敢嚣张！”
消息迅速传播，从城里传到城郊。
连正在锄地的老农都放下锄头，扛着扁担往城里赶。
“去晚了就看不见了！得亲眼看看这恶贼的下场！”
午时刚到，菜市口已经围得水泄不通。
黄土垒起的刑台上，插着“斩”字木牌。
刽子手穿着红衣，手里的鬼头刀在阳光下闪着寒光。
监斩官是刑部侍郎，端坐在案后，手里拿着朱笔，等着午时三刻的鼓声。
“来了来了！”人群里有人喊了一声。
两辆囚车碾着青石板路而来。
周寿和周瑭被铁链锁着，囚服上沾满了污泥，头发散乱地垂在脸上。
周寿的嘴里塞着布条，只能发出“呜呜”的声响，眼神里满是恐惧。
周瑭则瘫在囚车里，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里不停地喊着“饶命”。
百姓们瞬间炸了锅，烂菜叶、鸡蛋壳雨点般砸向囚车。
“杀了他！为民除害！”
“抢我家田的贼！今天总算遭报应了！”
“别让他死得太痛快！”
囚车刚到刑台边，锦衣卫校尉就上前，将两人拖了下来，按在斩桩上。
周寿挣扎着抬头，瞥见人群外围的勋贵队列，眼里闪过一丝哀求，却被校尉狠狠按住了头。
勋贵们站在指定区域，个个低着头，没人敢说话。
定国公徐光祚穿着朝服，手指紧紧攥着袍角。
他这辈子见过无数次处斩，却从没像今天这样压抑，陛下让他们来观刑，分明是杀鸡儆猴。
英国公张懋站在一旁，目光落在刑台上的周寿身上，轻轻叹了口气。
“周太后要是还在，怕是也保不住这个弟弟，作恶太多，神仙都救不了。”
瑞安侯王源缩在人群后面，脸色惨白得像纸，不敢看刑台上的场景。
“还好把管家送进顺天府，今天就见周寿伏法，我越发庆幸自己识时务，不然这刑台上的人，说不定就是我。”
锦衣卫校尉提着铜锣走到刑台前，高声喊道：“午时三刻已到！验明正身，准备行刑！”
监斩官拿起朱笔，在“斩”字木牌上勾了一笔，掷在地上。
“行刑！”
刽子手举起鬼头刀，阳光照在刀刃上，晃得人睁不开眼。
周寿的身体剧烈颤抖，周瑭的哭声戛然而止，只剩下牙齿打颤的声响。
“噗嗤 ——”
刀光落下，两颗人头滚落在黄土里，鲜血喷溅三尺高。
百姓们瞬间爆发出震天的欢呼。
“好！陛下圣明！”
“杀得好！以后没人敢欺负咱们了！”
勋贵们吓得浑身一哆嗦，有几个年轻的勋贵差点瘫坐在地上，被身边的长辈死死按住。
徐光祚闭上眼睛，心里只有一个念头。
“以后绝不能让家里人作恶，否则就是这个下场。”
行刑结束，监斩官站起身，对着百姓高声道：“奉陛下旨意，周家家产全部抄没，充入常平仓！凡被周家强占田产的百姓，三日内可去顺天府登记，朝廷一律归还！”
百姓们的欢呼声更响了，有人甚至跪在地上，对着皇宫的方向磕头。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
勋贵们如蒙大赦，低着头快步离开，没人敢再看刑台一眼。
王源走得最快，几乎是一路小跑。
“这辈子都不再踏近菜市口一步。”
而此刻，坤宁宫暖阁里，朱厚照正看着张永送来的《大明报》，上面“周寿斩立决”的标题用粗墨印得醒目。
“百姓反应怎么样？”朱厚照问道。
张永笑着回道：“陛下，百姓都在拍手称快，常平仓门口已经排起了长队，都是登记田产的百姓。还有人给陛下立了长生牌位呢！”
朱厚照嘴角勾起笑意。
“这就对了，让他们知道，