吴一贯捻着胡须，眉头紧锁：“韩尚书，不妥啊。”

    “周家是周太后母族，虽说太后已逝，可毕竟是皇亲。”

    “斩了周寿，怕是有人会说陛下‘不念亲情’，到时候咱们三法司要背黑锅。”

    屠滽翻着东厂送来的证词，语气沉郁：“吴卿顾虑得有道理，可要是判轻了，陛下那边怎么交代？”

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    “东厂盯着，锦衣卫看着，咱们要是敢徇私，下一个进诏狱的就是咱们！”

    韩邦叹了口气：“那你说怎么办？”

    “判斩立决，得罪勋贵外戚；判流放，得罪陛下。”

    “左右都是难！”

    “要不…… 判周寿绞监候？”

    吴一贯试探着说。

    “绞监候能留条命，既给了皇亲面子，也不算轻判，陛下那边或许能通融。”

    屠滽摇了摇头：“周寿作恶十七起，百姓告了他八回，绞监候太轻了！”

    “上次通州粮库贪墨三千两就斩了主事，周寿贪了八千两，还逼死了人，凭什么留命？”

    他拿起一份证词，拍在案上：“你看看这个！”

    “被抢女的父亲去年就死了，临死前还喊着‘要侯府偿命’，要是判轻了，百姓能答应吗？”

    “陛下重农重民，最恨欺压百姓的，咱们要是敢轻判，就是跟陛下对着干！”

    韩邦点点头：“屠御史说得对！”

    “百姓都在盯着这案子，要是判轻了，陛下刚立的规矩就成了笑话。”

    “可周太后母族这层身份，实在棘手。”

    三人陷入沉默，公堂里只剩下烛火燃烧的噼啪声。

    窗外的天色渐渐暗了下来，衙役端来的饭菜都凉透了，没人有心思吃。

    吴一贯突然开口：“要不…… 咱们联名上书，请陛下定夺？”

    “把律法条款和周家身份都写清楚，让陛下自己做决定，咱们照着执行就是。”

    韩邦眼前一亮：“这主意好！”

    “陛下圣明，肯定能权衡利弊，咱们既不用担责，也能办得妥当。”

    屠滽却皱起眉：“陛下要是让咱们自己判呢？”

    “上次朝会陛下就说‘量刑从严’，这意思还不够明显吗？”

    “咱们要是再推给陛下，怕是会惹陛下不快。”

    “那怎么办？”

    韩邦又犯了愁。

    “难道真要斩了周寿？”

    屠滽放下证词，眼神坚定：“依我看，就按律判！”

    “陛下要的是‘律法面前人人平等’，咱们就给他做个样子。”

    “周寿是周太后母族又如何？太祖爷连朱亮祖都敢杀，陛下难道还怕人说闲话？”

    他顿了顿，补充道：“再说，东厂有证据，锦衣卫监督，咱们按律判，谁也挑不出错。”

    “真有人敢说闲话，就让他们去找陛下说！”

    韩邦和吴一贯对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫。

    斩皇亲外戚，这可不是小事，一旦出错，就是抄家灭族的罪。

    就在这时，衙役匆匆跑进来：“三位大人，东厂刘公公派人来了，说有陛下的口谕！”

    三人连忙起身，整理朝服，恭敬地迎了出去。

    东厂番子站在公堂门口，尖声宣读：“陛下有旨，周寿、周瑭罪状确凿，三法司按律审理，从严量刑，无需顾忌皇亲身份。”

    “若有徇私，与二人同罪！钦此！”

    韩邦、吴一贯、屠滽齐声接旨：“臣遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”

    番子走后，韩邦松了口气，笑着道：“陛下都发话了，咱们还有什么可愁的？”

    “按律判，斩周寿，流周瑭！”

    吴一贯也点了点头：“陛下既有口谕，咱们照办就是，出了问题有陛下担着。”

    屠滽拿起罪状册，眼神里终于有了笑意：“这就对了！”

    “明天就开审，让全京城看看，律法面前，就算是皇亲外戚，也一样要伏法！”

    烛火跳动间，三人终于开始商议庭审的细节，公堂里的气氛，总算轻松了些。

    而他们不知道，窗外的角落里，一个锦衣卫校尉正将这一切记在纸上，很快就要报给陆炳，再传到坤宁宫朱厚照的耳中。

    春耕大典的礼程已定，外戚的案子也即将开审，京城的风，正朝着朱厚照期待的方向吹去。

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