残余的火星子在炉底苟延残喘，将杨一清焦躁的身影拉得忽长忽短。
他背着手在狭小的暖阁里来回踱步。
靴底蹭过青砖地面，发出 “沙沙” 的声响。
手里的茶杯端了又放，茶水凉透了也没喝一口。
“首辅怎么还不回来？不会是陛下真的动怒了吧？” 杨一清喃喃自语。
眉头皱得能夹死蚊子。
指尖无意识地摩挲着袖口。
今早听闻礼部改了选秀名单，还加了个 “赵氏”，他心里咯噔一下，一问才知是自己的外甥孙女，吓得魂都快没了。
就在这时，暖阁门被猛地推开。
李东阳带着一身寒气闯了进来，袍角还沾着宫道上的碎雪。
“首辅！” 杨一清像抓住救命稻草似的冲上去，声音里带着难掩的慌乱。
“你可算回来了！我的外甥孙女怎么会进秀女名单？这事儿我真不知道啊！现在怎么办？陛下会不会以为是我故意安插的人？”
李东阳摆了摆手，示意他稍安勿躁。
自己先端起桌上的凉茶灌了一口。
冰凉的茶水滑过喉咙，才勉强压下心里的火气。
“你知道了就好，刚才陛下把我叫去暖阁，开口就问‘杨次辅的外甥孙女要做皇后，你开心不’，那语气，嘲讽得能扎死人！”
他顿了顿，想起朱厚照冰冷的眼神，后背又渗出一层冷汗。
“陛下还说，咱俩是想借着选秀干预后宫，我百口莫辩，只能说不知情，让他查。”
“我真的不知情！” 杨一清急得直跺脚，脸涨得通红。
“那赵氏是我二姐的外孙女，前阵子她爹还托人问过我选秀的事，我当时就驳回了，说‘陛下反感文官插手后宫，别凑这个热闹’，谁知道他们竟瞒着我把名字报上去了！”
他重重地拍了下案，语气里满是懊恼。
“这简直是找死！陛下是什么人？那是眼里揉不得沙子的英主，之前刘宇就因为操控都察院被贬去哈密卫，现在谁敢在他眼皮子底下搞小动作，不是自寻死路吗？”
李东阳点点头，脸色凝重。
“我知道你不知情，我也一样，那赵氏的父亲虽是我的门生，但我从未过问他女儿参选的事。”
“定是礼部里有人想攀附咱俩，借着赵氏的名头给她铺路，好让文官集团的人进后宫。”
“陛下已经发话了，让咱俩好好查查，过几天就得给他回话。要是查不出是谁在背后撺掇，咱俩这内阁的脸面，怕是要丢尽了。”
“查！必须查！” 杨一清咬牙道。
“我这就让人去礼部问，看看是谁把赵氏的名字报上去的，背后还有哪些人掺和！敢借我的名头办事，我饶不了他！”
“别冲动。” 李东阳拦住他，眼神里带着几分谨慎。
“现在去问，说不定会打草惊蛇，那些人要是提前串供，咱们什么都查不出来。”
“那怎么办？总不能坐以待毙吧？” 杨一清急道。
李东阳沉吟片刻，道。
“先从赵氏的父亲入手，他是我的门生，我去问他，看他是被人怂恿的，还是自己想攀附；你再去查查礼部负责拟名单的官员，看看他们最近和哪些文官走得近，说不定能找到线索。”
“只能这样了。” 杨一清点点头。
心里却依旧七上八下。
这事要是查不清楚，不仅他和李东阳要受牵连，整个内阁的公信力都要受损。
两人正商议着，暖阁外传来小吏的通报声。
“首辅大人、次辅大人，礼部左侍郎王瓒求见，说有要事汇报。”
李东阳和杨一清对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
王瓒来得这么巧，不会是为了名单的事吧？
“让他进来。” 李东阳沉声道。
王瓒走进暖阁，脸上带着几分谄媚的笑，手里捧着一个锦盒。
“首辅大人、次辅大人，这是礼部重新核算的选秀账目，还有拟好的备用名单，特来请二位大人过目。”
李东阳接过锦盒，却没打开，目光冷冷地看着他。
“王侍郎，名单里的赵氏，是怎么回事？为何会把杨次辅的外甥孙女加进去？”
王瓒脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁了一下，连忙躬身道。
“首辅大人，这…… 这是下面的主事拟的，说赵氏品行端正、知书达礼，符合选秀标准，属下也没多想，就给加进去了，真不知道她是杨次辅的外甥孙女啊！”
“没多想？” 杨一清冷笑一声。
“我外甥孙女的家世，礼部会查不到？分明是有人故意瞒着你，或者你根本就是知情不报！”
王瓒吓得连忙磕头。
“次辅大人饶命！属下真的不知情！是主事刘谦报上来的，属下可以对天发誓！”