房。

    公房里的炭火早就灭了，冷得像冰窖，张升却没心思叫人添炭。

    径直坐在案前，双手捂着脸，长长叹了口气。

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    重新选名单容易，可怎么平衡陛下和文官集团的意思？

    选少了士大夫之女，文官集团会骂他 “忘本”“讨好皇帝”。

    选多了，陛下那边又交不了差，说不定还会引来锦衣卫的调查。

    “大人，您回来了？陛下批了选秀的事了吗？” 门外传来两声询问，是礼部左侍郎王瓒和右侍郎李时，两人手里捧着一叠公文，显然是在等他回话。

    张升抬起头，脸色惨白得像纸，嘴唇哆嗦了半天，才挤出几个字：“陛下…… 陛下不满意。”

    王瓒和李时对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。

    他们之前觉得这名单拟得万无一失，士大夫之女占多数，既符合 “礼仪传统”，又能讨好文官集团，陛下怎么会不满意？

    “大人，陛下是觉得哪里不满意？是秀女的家世不够？还是礼仪细则有问题？” 李时连忙问道，语气里带着几分急切。

    张升摇了摇头，没有解释，只是摆了摆手，声音沙哑。

    “你们别问了，快去把所有在值的官员都叫到议事厅，不管是主事还是郎中，一个都不能少，本官有要事宣布。”

    王瓒愣了一下，疑惑地问道：“大人，这都快天黑了，叫所有人来干嘛？有什么事不能明天再说？”

    “少废话！” 张升猛地一拍案，声音里带着压抑不住的怒火和恐慌。

    “让你们去叫你们就去叫！要是耽误了大事，你们担待得起吗？”

    他这一吼，吓得王瓒和李时连忙闭了嘴。

    他们跟着张升多年，还是第一次见他发这么大的火，显然是出了天大的事。

    “是…… 是，属下这就去叫人！” 两人不敢再多问，连忙转身跑出公房，分头去通知在值的官员。

    张升看着他们的背影，无力地靠在椅背上，心里乱成了一团麻。

    他不能一个人扛下这事，得把所有礼部官员都叫过来，一起想办法，就算以后出了差错，也能有人分担责任。

    他想起朱厚照给的期限，只有一天，明天就得交出新名单，可现在别说新名单了，他连选谁都想不出来。

    公房外传来一阵杂乱的脚步声，显然是官员们正在赶来。

    张升深吸一口气，整理了一下皱巴巴的官袍，站起身。

    不管怎么样，先把事情跟大家说清楚，说不定能想出两全其美的办法。

    一刻钟后，礼部议事厅里已经挤满了人。

    从主事到郎中，再到侍郎，二十多个官员挤在不大的议事厅里，交头接耳，满脸疑惑。

    “这都快下值了，尚书大人叫咱们来干嘛？”

    “不知道啊，刚才王侍郎说大人从宫里回来就不对劲，怕是出了什么事。”

    “不会是选秀的事黄了吧？我还以为这次能把我侄女选进去呢……”

    就在这时，张升从外面走了进来，脸色依旧惨白，却比刚才多了几分镇定。

    他走到案前，目光扫过众人，议事厅里瞬间安静下来，所有人都盯着他，等着他开口。

    张升的嘴唇动了动，刚想说话，却又咽了回去。

    他该怎么跟这些人说？说陛下嫌士大夫之女太多，骂他们想插手后宫？说陛下给了一天期限，要选民间女子？

    这些话要是说出来，议事厅里怕是要炸开锅。

    他深吸一口气，双手按在案上，目光坚定地看着众人。

    “今天叫大家来，是有件关乎礼部存亡的大事，要跟大家商量……”

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