门轴转动声刚落，几个等候的阁老便围了上来，眼神急切如炬。
宾之兄，陛下怎么说？刘尚书那边有眉目吗？
次辅杨一清率先开口，语气里满是担忧。
他虽不赞同刘大夏的迂腐，却也不想看到文官集团彻底被皇帝压制。
李东阳走到案前坐下，端起茶杯喝了一口。
茶水入口微苦，他缓缓道：陛下说了，要放过刘大夏可以，但必须交出永乐年间郑和的航海图，否则大明报会继续‘关注’刘尚书的事。
他顿了顿，又补充道：我去兵部问过刘大夏了，他说航海图早就被他烧了，还说下西洋是劳民伤财，烧图是为了大明好。
烧了？怎么可能！
一个阁老急得拍了桌子，手掌与木案碰撞声清脆。
那航海图是永乐爷留下的宝贝，记录了多少海外疆土，刘大夏怎么敢说烧就烧？
依我看，他就是藏起来了！
另一个阁老附和道，语气里满是笃定。
怕陛下拿了图再搞下西洋，花钱又费力！
李东阳摆了摆手，指着案上堆积如山的奏折。
先别管图是不是真烧了，说说这些奏折吧。
百官都要抵制大明报，说要和陛下力争到底，保住文官的体面，你们觉得这事儿能成吗？
怎么不能成！
一个头发花白的老阁老激动地站起来，衣袖带倒了案边的茶盏。
文官是大明的根基，管赋税、理刑案、掌吏治，没有我们，朝廷根本转不动！
陛下要是真把文官逼急了，我们就集体请辞，看谁能收拾烂摊子！
不少阁老纷纷附和，眼里满是固执的坚持。
李东阳看着他们义愤填膺的样子，忍不住叹了口气。
你们口口声声说‘文官基本盘’，可你们想过没有——什么才是文官的基本盘？
是百姓的信任！是能办实事的能力！
他指着窗外，声音提高了几分。
不是靠‘祖制’压人，不是靠集体请辞要挟陛下！
现在一张大明报，就让你们人人心惶惶，为什么？
因为报纸上说的是实话！
你们之中，有人拿祖制挡事，有人贪墨赋税，有人空谈误国，所以才怕百姓知道真相！
要是你们都能像杨一清那样办实事，像马文升那样整吏治，还会怕一张报纸吗？
一番话下来，阁老们都沉默了。
有的低下头，露出愧疚的神色；有的却依旧不服气，梗着脖子不说话。
李东阳看着眼前的场景，心里满是无奈。
文官集团积弊已久，不是他三言两语就能唤醒的。
可要是顺着他们和陛下硬刚，最终只会两败俱伤。
罢了，先散了吧。
李东阳疲惫地挥了挥手。
明天我再去见陛下，看看能不能再劝劝，你们也别再递抵制报纸的奏折了，只会惹陛下更生气。
阁老们陆续离开，值房里只剩下李东阳一人。
他看着案上的奏折，又想起刘大夏藏图的慌乱模样，只觉得头疼欲裂。
这烂摊子，到底该怎么收拾？
第二天一早，李东阳没敢耽搁。
吃过早饭后就直奔坤宁宫，心里反复琢磨着该怎么跟朱厚照回话，既能不激怒陛下，又能为刘大夏争取最后一丝机会。
暖阁里，朱厚照正拿着一份新印的大明报，看得津津有味。
见李东阳进来，立刻放下报纸，脸上露出戏谑的笑容。
李首辅大人来了？快坐快坐，怎么样啊，刘尚书到底有没有那航海图？
李东阳躬身行礼后坐下，硬着头皮回道：回陛下，刘尚书说……说航海图早在当年就被他烧了，说是为了避免后世再因下西洋劳民伤财。
他特意加重了刘尚书说几个字，暗示自己也不确定图是否真的被烧，给双方都留了余地。
朱厚照听完，嗤笑一声，语气带着几分嘲讽。
烧了？他倒真敢说！
李首辅，你信吗？
李东阳低下头，不敢直接反驳。
臣……臣不知内情，不敢妄断。
你不敢断，朕敢断。
朱厚照站起身，走到李东阳面前，眼神锐利如刀。
刘大夏根本没烧图，他是藏起来了！
至于藏在哪儿，朕心里有数。
他顿了顿，语气带着几分惋惜。
李首辅，你看，不是朕不想放过刘大夏，是他自己把路走窄了。
朕给了他机会，只要交出图，以前的事既往不咎，他偏要嘴硬到底，非要把‘秦桧’的骂名背一辈子，这能怪谁？
李东阳看着朱厚照不容置疑的眼神，心里叹了口气。
看来刘大夏是真的没救了，陛下显