青石板路上，两人的脚步声轻得如同落雪般细微。
“陛下，欧阳先生到了。”
刘瑾弓着腰，小心翼翼地回话，眼角余光瞥见欧阳铎攥着布包的手紧了紧，指节都泛出了白色。
朱厚照正对着窗台上的腊梅出神，听到声音转过身来。
他脸上没有半点帝王的威严，倒像个刚放学的少年。
他摆了摆手：“你下去吧，顺带把韩文给朕找来。”
“奴婢遵旨。”
刘瑾连忙应道，又转头给欧阳铎使了个眼色，那意思是让他放规矩些。
随后，他踮着脚退了出去，临走时还细心地把锦帘放了下来。
暖阁里只剩下两人。
烛火在铜炉的热气里微微晃动，将欧阳铎的影子投在墙上，缩成小小的一团。
他是头回进皇宫，也是头回见天子，鼻尖萦绕着淡淡的龙涎香，腿肚子直打颤，慌得连行礼都忘了。
“学生……学生欧阳铎，叩见陛下。”
他结结巴巴地说着，“咚”一声跪在了冰凉的金砖上，额头差点磕到地面。
朱厚照连忙走过去，伸手扶他：“起来吧，不用多礼。”
指尖碰到欧阳铎的胳膊，他才发现这秀才穿得竟如此单薄，青衫的料子粗得硌手。
欧阳铎被扶起来时还低着头，眼睫毛颤得像振翅的蝶，声音细若蚊蚋：“谢陛下。”
“坐。”
朱厚照指了指旁边的紫檀木椅，自己先坐回了主位，又吩咐侍立的小太监：“给欧阳先生倒杯热茶，要温的。”
小太监应着去了。
欧阳铎这才敢偷偷抬眼瞄了瞄朱厚照。
年轻的天子穿着件月白常服，袖口绣着朵小小的龙纹，脸上没留胡须，笑起来时眼角还有点少年气。
倒比他想象中亲和得多，可越是这样，他心里越慌，总怕自己哪里失了礼。
“家是泰和的？”
朱厚照先开了口，语气像拉家常，“路上走了几日？锦衣卫没慢待你吧？”
“回陛下，学生家在泰和乡下。”
欧阳铎连忙欠身，“路上走了八日，锦衣卫的官爷待学生极好，吃住都妥帖。”
他说着又低下头，“学生……学生没想到陛下会召见，实在惶恐。”
“惶恐什么？”
朱厚照笑了，端起自己的茶盏抿了口，“朕听说你在江西学政副官家教书？平日里除了讲书，还爱琢磨些什么？”
这话正好问到了欧阳铎熟悉的事。
他紧绷的肩膀松了松，小声回道：“回陛下，学生除了讲书，最爱看的是《九章算术》，尤其是‘均输’‘粟米’两篇，总觉得里头的算法有意思。”
“前些日子还给学生们讲怎么算田亩税，只是……只是学生瞎琢磨的，登不得大雅之堂。”
“《九章算术》？”
朱厚照眼睛亮了亮，往前倾了倾身子，“朕也看过那书，里头的‘方田’篇算土地面积，倒是清楚，可真要用到收税上，就不那么容易了吧？”
欧阳铎没想到天子也懂算学，惊讶地抬起头，眼里闪了点光：“陛下说得是！”
“就说泰和那边，有的地是水田，有的是旱地，水田收稻子，旱地收麦子，往年按亩收税，不管年成好坏都按一个数，遇着灾年，百姓就得把种子都交上去，实在难。”
他越说越顺，倒忘了紧张，手指在桌沿上比划着：“学生琢磨着，若是能按收成算，好年成多收点，灾年少收点，再把水田旱地分开算，或许能让百姓松快些。”
“只是……只是这法子从没试过，学生也不敢瞎说。”
朱厚照听得认真，手指在桌面轻轻敲着。
他要的就是这个，不是只会读死书的酸秀才，是肯琢磨实际事的人。
他原以为得费些劲引话，没想到这欧阳铎自己就说到了点子上。
“瞎琢磨怎么了？”
朱厚照摆摆手，语气里带了几分赞许，“天下的事，不都是从瞎琢磨开始的？”
“朕问你，若是让你管一县的税，你怎么让百姓肯交税，朝廷又不亏空？”
欧阳铎被问得一愣，脸瞬间红了。
他只是个秀才，连县太爷的面都没见过，哪敢想管税的事？
可天子问了，他又不能不答，只能硬着头皮道：“学生……学生没管过事，说不好。”
“但学生觉得，先得让百姓信朝廷，若是收了税能办实事，修修河堤，补补粮仓，百姓见着好处，自然肯交。”
“若是有豪绅占地不交税呢？”
朱厚照又追问，语气里添了几分严肃，“就像京里的勋贵，占着几百亩良田，却只按十亩交税，你怎么治？”
这话戳到了痛处，欧阳铎攥紧了拳头，声音也沉了些：“学生老家就有这样的事