有了这逆天的基建加持，十万大军如同一阵狂风，席卷过关陇大地。沿途的州县早已接到了圣旨，粮草补给早已备好，大军过处，秋毫无犯，只留下滚滚烟尘和百姓们敬畏的目光。第十日。黄昏。夕阳如血，将苍凉的戈壁滩染成了一片赤红。远处，一座雄伟孤寂的城池轮廓，渐渐浮现在地平线上。凉州！这座扼守河西走廊咽喉、大唐通往西域的门户，此刻正如同一头蛰伏的巨兽，静静地等待着主人的到来。城门大开。没有繁琐的礼乐，只有猎猎作响的旌旗和整装待发的方阵。而在城门口最显眼的位置，一群衣着朴素却精神矍铄的人群，正翘首以盼。为首一人，身着青色官袍，面容清瘦，下巴上蓄着一缕山羊胡，正是许元的老部下，长田县县丞，特意赶来凉州负责后勤转运的方云世。见到许元的大旗，方云世那张常年紧绷的脸上终于露出了一丝激动的笑容。他快步上前，也不顾地上的尘土，纳头便拜。“下官长田县县丞方云世，率长田县父老，恭迎大帅！”许元勒住缰绳，翻身下马，一把扶起方云世，看着这位在后方默默付出、将长田县打理得井井有条的老伙计，心中涌起一股暖流。“老方，辛苦了。”许元拍了拍方云世的胳膊，语气亲切。“哪里的话！”方云世站起身，指着身后那一排排堆积如山的木箱，眼中闪烁着自豪的光芒。“大帅，您看！”“这是咱们长田县军工厂日夜赶工出来的最新一批‘雷神’手雷，足足五万枚！”“那是改良后的燧发火枪，两千支，都用油布包得严严实实，防沙防潮！”“还有那些罐头、压缩饼干、行军帐篷……都是乡亲们的一点心意，怕大帅在西域吃不惯，特意加急送来的！”许元看着那些熟悉的物资，心中大定。有了这些东西，这仗，就更好打了。然而。当许元的目光越过那些物资，落在方云世身后那群列队整齐的人身上时，眉头却微微皱了起来。那是一支奇怪的队伍。大约有五千人左右。他们没有穿大唐制式的明光铠，而是穿着各式各样、甚至有些陈旧的皮甲、铁甲。手中的兵器也是五花八门，有横刀，有长矛，甚至还有早已淘汰的马槊。但这都不是重点。重点是，这群人的年纪。太老了。放眼望去，这五千人里，竟找不出几个黑头发的。鬓角斑白者比比皆是，甚至还有不少胡子全白的老头。他们脸上布满了风霜和皱纹，那是岁月刻下的痕迹，也是战争留下的勋章。有的人脸上横亘着狰狞的刀疤，有的人缺了一只耳朵，有的人走起路来腿脚有些微跛。但他们站得笔直。如同一棵棵在戈壁滩上倔强生长的胡杨，任凭风沙肆虐，我自岿然不动。他们的眼神，不再清澈，却浑浊中透着一股子令人胆寒的狠劲和狂热。那是只有真正杀过人、见过血、从死人堆里爬出来的老兵，才有的眼神！许元愣住了。他转头看向方云世，指着那群老兵，语气中带着一丝疑惑和质问。“老方，这是怎么回事？”“我记得我下过令，此次西征，非精锐不用，非壮年不取。”“这些……这些不都是咱们长田县早就退役荣养的老兵吗？”许元认出了其中几张面孔。那个缺了门牙正咧嘴笑的老头，是当年跟着他剿灭山匪的什长，早就领了赏银回家抱孙子去了。那个独眼龙，是负责城防的老卒，据说家里开了个豆腐铺，生意红火得很。“他们怎么都在这儿？”“还带着兵器？”方云世闻言，苦笑一声，摊了摊手，似乎也是一脸的无奈。“大帅，这……”“这真不怪下官啊！”“下官也劝过，骂过，甚至是求过，可这帮老杀才……哎，这帮老哥哥，愣是不听啊！”还没等方云世解释完。那五千老兵的方阵中，突然走出一个头发花白、身形魁梧的老者。他穿着一件早已洗得发白的旧战袍，胸前的护心镜却擦得锃亮，腰间挎着一把没有刀鞘的横刀，刀刃上满是缺口。老者大步走到许元面前，并没有像普通士卒那样跪拜，而是挺直了腰杆，行了一个极其标准的军礼。那是长田县最早期的军礼，那是许元亲自教给他们的！“老兵营，前锋营百户赵大牛，见过大帅！”老者的声音洪亮，中气十足，丝毫不像是一个年近花甲的老人。许元看着他，眉头皱得更紧了。“赵大牛，你不在家含饴弄孙，跑到这凉州来做什么？”“还带着这么多老兄弟，胡闹！”许元的声音严厉了几分。“回去！”“长田县给你们发的荣养金不够花吗？还是杜远那个混蛋克扣了你们的粮饷？告诉我，老子回去扒了他的皮！”“大帅！”赵大牛猛地抬起头，那双有些浑浊的老眼中，竟然泛起了泪光。但他没有退缩，反而上前一步，梗着脖子喊道：“咱们不缺钱！”“王爷……不，大帅给咱们的钱，够咱们花八辈子了！”“咱们家里盖了大瓦房，顿顿有肉吃，孙子都送去学堂念书了！”“可是……”赵大牛指了指自己的胸口，用力地锤了两下，发出“砰砰”的闷响。“可是咱们这里，空落落的啊！”他猛地转身，指着身后那五千老兵，声音变得有些嘶哑。“大帅，您看看这帮老兄弟。”“这几年，咱们是享福了，是过上好日子了。”“可咱们每天早上起来，摸着那把生锈的刀，心里就不是滋味啊！”“咱们听说了，大帅要西征，要去打那个什么大食国，要去打突厥蛮子！”“咱们这帮老骨头，在家里坐不住啊！”“看着那些年轻后生一个个背着新式火枪，雄赳赳气昂昂地去立功，咱们这心
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