拔婆跋摩听出了许元语气里的凝重，不由得打了个寒战。“王爷请讲！”“到了交州，就安安心心过你的富家翁日子，别再想那些有的没的。”“尤其是——别再踏进中原一步。”许元的声音很轻，但听在拔婆跋摩的耳朵里，却如同炸雷一般。“否则，要是出了什么事儿，可别怪本王没有提醒过你啊！”拔婆跋摩脸色瞬间煞白，虽然他不明白许元为什么这么说，但他知道，眼前这位可是在真腊杀人如麻的活阎王！“是！是！小王记住了！此生......那人被推搡着踉跄几步，单膝砸在地上，膝盖骨与焦土相撞，发出沉闷一声响。他没喊疼，也没求饶，只是喉结上下滚动，猛地啐出一口带血的唾沫，直直喷向许元马前三尺——泥点子溅起半寸高，像一粒倔强的火星。许元连眼皮都没眨。张羽却怒了，一步跨前，横刀出鞘半寸，寒光刺得那人瞳孔一缩。刀鞘尖端已抵在他颈侧大动脉上，只需再进半分，便是血溅三步。“狗奴才，侯爷面前也敢吐痰？”那人脖颈青筋暴起，却仍昂着头，咧开染血的嘴，嘶声笑道：“吐？我恨不得剜了你这双狗眼，塞进你自个儿屁眼里去！”话音未落，张羽手腕一翻，刀鞘猛地往上一挑，那人下颌骨发出一声脆响，整个人仰面翻倒，喉咙里“咯咯”作响，却硬是没哼出一声。许元这才缓缓抬手，制止了张羽。“别弄死。”他声音很轻，却像冰锥凿进地缝，“留着他喘气，才能听清楚接下来的话。”他翻身下马，靴底踩过一截断裂的象牙，那牙尖还沾着暗红血痂。他走到那人面前，俯身，从腰间解下一枚铜牌，递到那人眼前。铜牌正面刻着“贞观九年制”，背面阴刻一行小篆：“敕封大唐钦差、定远侯、工部侍郎、兼领交州道经略使——许”。那人瞳孔骤然一缩。不是因官衔之重，而是因那铜牌边缘一道极细的锯齿痕——那是真腊王室秘铸的“金乌符”拓模，只用于王命密诏，连希瓦达塔麾下七位节度使，都未曾见过真品。“你……怎么有这个？”声音沙哑如砂纸磨铁。许元没答，只将铜牌翻转，用拇指擦过背面一处几乎不可察的凹痕——那里原本该是金乌展翅纹，如今却被生生刮去一半，露出底下更早一层的刻痕：一朵蜷曲的蓝莲。拔婆跋摩的王族徽记。那人浑身一僵，嘴唇剧烈颤抖起来，仿佛被无形巨锤砸中天灵盖。他忽然挣扎着撑起上身，盯着许元的脸，又猛地扭头看向战场尽头——那边烟尘尚未落定，但已有零星唐军正押着溃兵往回走，其中几人背上扛着的，赫然是真腊禁卫军独有的靛蓝披风。“黑水谷……你们真去了？”许元终于开口，语调平缓，却字字如钉：“赵五带两千人，三日内往返黑水谷六百里。给拔婆跋摩送了三百石粟米、五十头活羊、两百坛烈酒，还有——一封由本侯亲笔所书、加盖贞观玉玺的《复国盟约》。”那人喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛溺水之人刚浮出水面。“你……骗我……”“骗？”许元冷笑，“本侯若想骗你，此刻你早和你那主子一样，被大象踩成泥浆，连名字都不会有人记得。”他顿了顿，目光扫过满地残骸，最终落在那人脸上，一字一句，清晰无比：“你不是蠢人。你方才亲眼看见——战象怕火药，怕巨响，怕钢铁咆哮。可你有没有想过，为何希瓦达塔的象军，连火油罐都没备满十车？为何驯象师腰间挂的不是驱兽铃，而是金箔包的护身符？为何他派你来此列阵，却不让你带半支斥候队？”那人脸色瞬间惨白。他当然知道。因为希瓦达塔信神，不信人；信祖训，不信新法；信战象千年不败，不信火器一日破军。他更知道，自己奉命前来，根本不是为了赢，而是为了“殉”。为了用一万五千条性命，为希瓦达塔换一场“悲壮大胜”的美名——好让他在伊奢那城的宗庙碑上，刻下“力抗天兵，虽败犹荣”八个大字。而真正该死的，从来不是对面这群唐人。是那个躲在王宫吃鹿胎膏、却把儿子女儿全送去天竺学梵文的希瓦达塔。是那个把国库三成银子修佛塔、却克扣边军冬衣棉絮的户部尚书。是那个昨夜还在教坊司醉酒吟诗、今晨却指着地图说“大唐必不敢越境半步”的枢密院首席。许元弯下腰，从那人破碎的藤甲内衬里，抽出半卷烧焦的竹简——那是真腊军令原件，火漆印尚存一角，内容却是催促各营“速运香料入京，以备国宴”。他指尖一捻，竹简碎成齑粉，随风飘散。“你效忠的不是真腊。”许元直起身，声音冷如玄铁，“你效忠的，是希瓦达塔一个人的梦。”那人怔住，仿佛被抽走了脊骨。就在这时，远处一骑飞驰而来，马背上是赵五的副手，肩甲上还插着一根未拔的断箭。他滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一只油布包。“侯爷！黑水谷急报！”许元拆开油布。里面是一方素绢，墨迹未干，字字如刀：【臣拔婆跋摩，伏惟顿首。米粟已至，士卒饱食三日。酒肉分赐，伤者敷药，老者授杖。臣亲巡营三遍，抚尸二十具，埋骨于松岗。今闻侯爷阵前破敌，五百战象尽殁，真腊军心已丧。臣即刻整军，携禁卫一万二千，甲胄齐备，刀锋凛冽。三日后，必自黑水谷出，取伊奢那城西门。若城门不开，臣愿为先锋，以身为梯，攀墙而上。此誓，天地共鉴，鬼神同录。——贞观九年七月廿三，于黑水谷南松林】许元看完，将素绢递给张羽。张羽粗通文墨，逐字读罢，竟一时失
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