“既然想，那就一起吧。”许元微笑着点了点头，然后轻轻一夹马腹，战马缓缓向前迈步。拔婆跋摩刚想跟上，却忽然像是意识到了什么，猛地勒住了缰绳。他看了一眼许元的背影，又看了一眼周围那些虎视眈眈的大唐士兵。按理说，他是真腊的王，入主王城应该走在最前面，接受臣民的欢呼。但此刻……谁才是真正的王？拔婆跋摩吞了口唾沫，心里那点仅存的王室尊严，在生存的本能面前瞬间崩塌。他赶紧翻身下马，一路小跑到许元的马后......曹文的手指僵在半空，册子边缘被他粗粝的拇指蹭得微微卷起。他眨了眨眼，又低头盯了三遍，才迟疑地抬头：“侯爷……这‘土改’是啥？咱唐军还种地？”许元没答话，只将目光扫过曹文身后那一排排挺立如松的将士——他们甲胄未卸，刀鞘斜挎，腰杆绷得笔直，可脸上却还残留着昨夜守岁酒后的微红。远处海风掠过桅杆，鼓荡起猎猎风帆，像无数面蓄势待发的战旗。“你问得好。”许元终于开口，声音不高，却字字如锤，“真腊百姓，种的是希瓦达塔的田，交的是希瓦达塔的税，借的是希瓦达塔放的债——利滚利，三代还不清。他们不是不想活，是被活活勒死在田埂上。”他抬手，指向码头边一株歪脖子老榕树。树下蹲着几个交州本地民夫，正用粗陶碗分食刚出锅的羊肉汤。一个瘦骨嶙峋的孩子蹲在旁边，眼巴巴盯着碗沿滴落的油星，舔着干裂的嘴唇。“看见那个孩子没？”许元的声音沉了下去，“他爹前年替真腊官府修湄公河堤，工钱没拿到，反欠了三十斤稻米的‘劳役贷’。去年旱灾，米价翻三倍，他娘卖了最后半亩水田，还是不够还。上个月，人被拖去伊奢那城做苦役，至今没音信。”曹文喉结一动，没说话，只是攥紧了那本小册子，指节泛白。许元转身，从亲兵手中接过一柄短铳，递到曹文面前：“这玩意儿能打穿三层牛皮，但若只用来打人，就是烧火棍。”他顿了顿，目光如刃：“你带一万五千弟兄去，不是去当强盗，是去当判官——判希瓦达塔的罪；当青天——青天不收税，只护百姓；当火种——火种不燎原，先点灶膛。”曹文怔住了。他这辈子杀过人、抢过寨、伏过击、守过城，可从来没想过，自己这一身横练筋骨、满手老茧，有朝一日竟要学着写地契、量田亩、念告示。“可……俺不识字啊！”他憋出一句，声音发虚。许元嘴角微扬：“所以杜远派了三十六个账房，五十个塾师，还有二十个通译——全是会说真腊话、懂他们律法的。你只需记住三件事：第一，见祠堂就贴告示；第二，见粮仓就开仓；第三，见债契，一把火烧干净。”他忽然伸手，重重拍在曹文肩甲上，震得铁片嗡鸣：“记住了——你不是去打仗，你是去把希瓦达塔的根，一锄头一锄头，刨出来！”曹文浑身一颤，仿佛那一下不是拍在铠甲上，而是砸进了骨头缝里。他猛地抬头，眼底血丝密布，却亮得惊人：“末将……懂了！”“懂了就滚吧。”许元挥袖，语气重归冷厉，“正月初五，船队必须离港。初三夜里，你亲自带三百精锐，潜入湄公河口南岸的蓬沙湾，摸清水文、潮汐、哨所——别惊动他们，也别让自己的人掉进滩涂喂鳄鱼。”曹文轰然抱拳：“遵命！”他转身大步而去，脚步踏在青石板上，铿锵如鼓。刚走出十步，忽又折返，单膝再跪，解下腰间佩刀，双手高举过顶：“侯爷！此刀随俺征战七年，斩首四十七级，今日献于侯爷帐下——若曹文违令妄杀一良民，贪一粒粮，或烧错一张债契，请以此刀，斩我项上人头！”全场寂然。连海浪声都似停了一瞬。许元沉默片刻，缓缓伸手，接过那柄寒光凛凛的横刀。刀脊厚实，刃口微缺，一道暗红血痕蜿蜒至护手处，不知浸染过多少敌酋之血。他没说话，只将刀收入自己腰间——与那柄新铸的乌金短铳并列而悬。“起来。”许元道，“刀我收了。人，我还要。”曹文咧嘴一笑，起身时顺手抹了把脸，也不知是汗是风。此时，东方天际已泛出鱼肚白，晨光刺破薄雾，将整支船队染成一片流动的金箔。桅杆林立如戟，风帆鼓胀似云，一百二十艘巨舰静卧水面，宛如一支沉默的海上王朝。张羽悄然走近，低声禀报：“侯爷，斥候回报，真腊北境七处关隘，自除夕起增兵三成，粮秣调度频繁，唯独湄公河南岸三州，守备松弛，连烽燧都熄了两座。”许元颔首，负手望向南方海平线：“希瓦达塔以为，大唐只会走陆路，像他祖父当年征占婆那样，一寸寸啃下来。”他轻笑一声，笑意却无半分温度：“他忘了——大唐的船，比他的马跑得快；大唐的墨，比他的刀更锋利；大唐的民心，比他的王宫更难攻破。”话音未落，一名传令兵疾奔而来，单膝跪地，呈上一封火漆密信：“启禀侯爷！长安急报！”许元拆信阅毕，神色未变，只将信纸凑近身旁篝火。橘红火舌一卷，纸面迅速焦黑蜷曲，化作几缕青烟，飘散于海风之中。张羽见状，眉头微蹙：“可是……圣上又有旨意？”“嗯。”许元淡淡道，“陛下说，朕听闻你在交州置办年货，丰盛逾制，颇有僭越之嫌。”张羽呼吸一滞：“这……”许元却笑了，笑意渐深，眼角纹路舒展如春水初生：“可末句写着——‘然念尔远征在外，犒赏士卒，情有可原。特赐御酒百坛，椒盐千斤，另拨内府银三万两，着即押赴交州，不得延
本章未完，请点击下一页继续阅读》》