泉州，作为郑家势力范围的核心港口之一，万商云集，舟楫如梭。
这里不仅有操着闽南口音的本地人、来自大明各地的商贾，更有大量肤色各异、语言不通的异邦面孔。
有来自东瀛的倭人浪人、商人，有皮肤黝黑、卷发厚唇的南洋土着，也有高鼻深目、泛海而来的葡萄牙、西班牙冒险家。
他们聚集在特定的街区和码头，形成了一个鱼龙混杂、唯利是图的地下世界。
对于这些人而言，郑家的威严固然令人畏惧，但亮闪闪的银币和稀缺的货物，往往具有更直接的吸引力。
沧州军谍报司代号“海东青”的行动小组，早已潜入此地。
自从马东、周奎等暴露后，现在泉州主要是他们几个人在活动。
组长是一位年约三十、精干沉稳的男子，化名“陈七”，表面身份是一名从北方来的、经营皮货和药材的商人。
他的目标，并非郑家核心圈层——那几乎不可能渗透，而是这些徘徊在郑家庞大体系边缘、对郑家缺乏忠诚度、却可能接触到零碎信息的“外人”。
在城西一家喧闹的低级酒肆里，陈七找到了目标。
平九郎曾是倭国某大名的下级武士，因内部倾轧流落海外。如今靠在码头帮人看货、偶尔替人解决“麻烦”为生。他嗜酒如命，却囊中羞涩。
陈七坐到他对面，推过去一壶上等的倭国清酒。
平九郎警惕地看了他一眼，但酒虫最终战胜了理智。
几杯下肚，话匣子打开。陈七并不直接打听，只是抱怨行船艰难，风向莫测，害怕遇到海盗或……郑家的巡逻船队。
平九郎嗤笑一声，带着几分醉意和不得志的怨气说：“郑家？哼，他们的船队规矩大得很！每月初八、十八、二十八，必有大股船队自北而南，沿‘黑水沟’巡弋，查验商船，威风得很！
其他时候，就看各支舰队的头领心情了，有的懒散，有的严厉……”
陈七不动声色，默默记下，又为他满上酒，看似随意地问道：“听说郑家几位大头领脾气各不相同？”
“那是！”
平九郎左右看看，压低声音道：“比如那郑彩，最好排场，他的坐舰最大最华丽，喜欢在船头摆满盆景！郑联则性子急，他的船队航行最快，但队形容易乱……这些大人物的事，我们这些小角色也就听听。”
他絮絮叨叨，又说了些哪个码头守卫松懈，哪个时间段巡查最严之类的零碎信息。
反正酒鬼都这样，两杯猫尿下肚，话匣子打开就收不住。
陈七都有点厌烦了，但还是耐着性子听他东一句西一句的说个没完。
陈七得到了想要的情报碎片，留下足够的酒钱，悄然离去。
对于平九郎这样的人，不需要一次性买通，细水长流，才能得到更多信息。
在香料码头，陈七找到了另一个目标——阿贡，一个在郑家某条二级战船上担任杂役的爪哇水手。
他所在的船主要负责近岸巡逻和护送商船，接触不到核心机密，但对港口内部运作、船只日常调度、底层水手的心态了如指掌。
陈七通过中间人，以高价购买阿贡带来的“稀罕”香料为借口，建立了联系。他出手大方，从不还价，很快赢得了阿贡的好感。
一次交易后，陈七“忧心忡忡”地表示，自己的船想避开郑家主力，选择一条相对安全的航线北上，询问近期哪些海域郑家船只活动频繁。
阿贡咧开嘴，露出一口被槟榔染红的牙齿，用生硬的汉话夹杂着手势比划着，怪声怪气地说：“北边？最近不要去鸡笼山以东，那边有大队船队在演练，炮声很响！
南边的澎湖，巡查也多了，好像是怕有人从那边过来……我们那条破船，天天就在泉州湾外面转悠，闷死了，真想跑一趟满剌加，那边赚钱多！”
……
陈七从他零散的话语中，拼凑出了郑家近期部分舰队调动和重点布防区域的信息。
他送给阿贡一把锋利的、沧州军工作坊出品的精钢小刀，阿贡爱不释手，表示以后有“新鲜事”一定第一时间告诉他。
第三个目标层次稍高。
费尔南多曾是一名葡萄牙商船的大副，因船只失事流落泉州，凭借对航海和火炮的了解，偶尔被郑家聘请为临时顾问，教授一些基础的测距和炮术，但始终不被真正信任，收入不稳定。
陈七伪装成对西方航海术和火炮极度感兴趣的北方豪商，通过重金礼聘，请费尔南多“授课”。
在“学习”过程中，陈七有意无意地展示了一些来自沧州军的“新奇”小玩意儿，比如精度更高的罗盘、单筒望远镜，并暗示北方有更大的商业机会和更尊重技术的环境。
费尔南多被这些技术和他描绘的前景所吸引，为了证明自己的价值