这里的空气似乎永远混杂着海腥、汗臭和隐约的香料气味。
对于吕宋出生的费拉，如今名叫牟海的混血水手来说，这里既是栖身之所，也是一个巨大的、黏稠的、难以挣脱的泥潭。
他皮肤黝黑，头发卷曲，眼眶深陷，凭借着几分蛮力和在吕宋群岛练就的粗浅水性，几年前投奔了雄霸海上的郑家，成了水师外围一条战船上的普通桨手兼杂役。
郑家水师等级森严，像他这样的外围人员，饷银微薄，平日里若无战事或巡航，便是无尽的闲散。
喝酒、赌博，成了这些人打发时日、麻痹自我的唯一方式。
牟海脑袋不算灵光，性情又有些憨直，在赌桌上几乎是送财童子。
这天，刚发了三两银子的月饷，他那双粗糙的手便又痒了起来，不由自主地踱进了长乐坊那乌烟瘴气的大门。
不到两个时辰，伴随着赌徒们的吆喝、骰子的脆响和庄家冰冷的唱数声，他怀里的银子便叮叮当当地流了个干净。
牟海耷拉着脑袋，像只斗败的公鸡，拖着沉重的步子挪出了长乐坊，午后的阳光刺得他有些睁不开眼，腹中的饥饿和内心的空虚一同袭来。
“这位兄弟，手风不顺？”一个温和的声音在旁边响起。
牟海扭头，看到一个穿着普通棉布短褂、面相敦厚的中年汉子，正对他友善地笑着。
这人自称牟东，说是看他面善，又同姓，特意请他喝碗酒，解解晦气。
一碗浑浊的烧刀子下肚，又吃了几个热腾腾的肉包子，牟海觉得这牟东简直是天下第一好人。
更让他感激涕零的是，这位“本家”哥哥听闻他输光了饷银，竟毫不犹豫地掏出五两银子塞给他，然后说：“拿去翻本！输了算我的，赢了你还我便是！”
牟海推辞不过，或者说他心底那点赌性根本拒绝不了，半推半就地又被牟东拉回了赌坊。
说来也怪，这次有牟东在一旁偶尔“指点”，他竟真的赢回了一些。虽然最终还是输多赢少，但过程足以让他热血沸腾。
自此，牟东便时常“偶遇”牟海，请他喝酒，带他赌博，有时接济他些小钱。
在牟海简单的人生里，从未有人对他如此“仗义”。
两个月下来，他已将牟东视为无话不谈的挚友、异姓兄长。他絮絮叨叨地向牟东抱怨饷银太少，头目刻薄，诉说对故乡的模糊思念，也吹嘘着自己对港口和几条战船的熟悉。
牟东总是耐心听着，适时递上一碗酒，或拍拍他的肩膀表示理解，眼神深处却是一片冷静的盘算。
时机渐渐成熟。
这一夜，海风渐强，天空中乌云密布，星月无光。
码头上，号令声此起彼伏，大小战舰正陆续归港，躲避即将到来的台风。
牟东将牟海约到港口附近一家嘈杂鱼肆后巷的僻静小屋。
几碗烈酒下肚，牟东脸上的敦厚笑容渐渐敛去，取而代之的是一种牟海从未见过的严肃。他压低了声音，语气却带着一丝威严说：“海子，哥哥待你如何？”
“好！东哥是天底下对我最好的人！”牟海拍着胸脯，舌头有些打结。
“那哥哥现在有件要紧事，需要你帮忙，你敢不敢做？”牟东盯着他的眼睛。
“东哥你说！上刀山下火海，我牟海要皱一下眉头，就是婊子养的！”酒精和义气让牟海胸膛发热。
“不是刀山火海，但比那更险。”
牟东的声音更低，几乎只有两个人能听到。
“台风来了，船都回来了，挤在港里。我要你在明晚子时，风最大的时候，在丙字三号船坞附近……”
他做了一个火焰升腾的手势，说：“放一把火！”
“放火？！”牟海浑身的酒意瞬间吓醒了一半，脸色煞白，结结巴巴地说：“东哥……你……你这是要……”
“别问为什么！”牟东打断他，眼晴里露出了狠厉，
“你只需知道，事成之后，这里有二百两雪花银，够你回吕宋买地盖房，娶妻生子。”
他将一个沉甸甸的包袱推到牟海面前，发出悦耳的金属碰撞声。
“或者，你可以跟我走，去山东，刘体纯将军治下，那里没有郑家的欺压，你可以堂堂正正做人，分田分地，安稳过日子。”
牟海如遭雷击，呆立当场。他再愚钝，也明白了牟东的身份和意图。郑家军法森严，纵火焚烧军港战舰，那是诛九族的大罪！
他浑身开始不受控制地颤抖，冷汗涔涔而下。
“东哥……我……我不能……”他语无伦次，只想逃离这个地方。
牟东的手如同铁钳般按住了他的肩膀，声音冰冷刺骨，带着寒意说道：“海子，想想你过的什么日子？想想那些克扣你饷银、动辄打骂你的头目！想想郑家把我们这些外来人当狗看！你再想想那二百两银子，想想山东的好日子！”
他顿了顿，语气更冷，让牟海有