而今，河面冷清，唯有枯叶随浊流打着旋儿。空气中弥漫的不再是醉生梦死的暖香，而是刺骨的恐慌、绝望的烟尘，以及一种大厦将倾前的死寂。
多铎东进、吴三桂南下的消息，如同两把冰冷的铁钳，死死扼住了这座帝都的咽喉。
所有人都明白，南京守不住了。最后的遮羞布被无情扯下，露出了末日来临前的疯狂与混乱。
水西门、聚宝门外，通往南方的官道上，车马塞途，人流如蚁。
那是仓皇出逃的勋贵、官僚、富商巨贾。
他们丢弃了往日的体面，金银细软塞满了马车，女眷哭哭啼啼，家丁护卫刀剑出鞘，粗暴地推开一切挡路之人。
为争夺一艘渡江的船只，往日称兄道弟的官绅可以当街互殴，斯文扫地。
城内，市面萧条，店铺十室九闭。米价一日三涨，仍有价无市。
地痞流氓趁火打劫，砸开富户家门，抢掠财物。
顺天府的差役早已不见踪影，或者说，他们也加入了抢掠或逃亡的队伍。
偶尔有零星的军队调动，不是去加固城防，而是冲向那些无人看管的仓库，哄抢物资。
昔日繁华的帝都，此刻宛若鬼蜮，只剩下绝望的贫民和无路可去者，在废墟般的街道上麻木地等待着未知的命运。
在这片混乱中，一座小小的破落候府却异样地维持着一种紧张的平静。李贞娘遣散了大部分仆役，只留下几个无家可归的家丁。
夜幕降临，烛火摇曳。谍报司的联络人老柯，如同幽灵般再次现身，带来了刘体纯最新的、也是最后的指令。
“李大家，主公严令！”老柯声音急促，脸色不好。
“清虏不日破城，城中必遭大劫！凡为我军出过力、传递过消息者，无论身份，必须立即撤离！船已在江边备好。请大家通知其他人等，明天夜里子时，我护送诸位从燕子矶秘密离京，前往扬州暂避，再寻机北上沧州！”
他看着李贞娘，语气加重说道：“主公特意嘱咐，您必须走！您身份特殊，一旦城破，后果不堪设想！”
房间内一片寂静，只能听到窗外远处传来的零星哭喊和破坏声。
“小翠，你们去通知那几位大家，愿意去沧州的，明夜过来候府集中。”
李贞娘淡淡的吩咐了一声。
几个家丁护着小翠，匆匆出去了。
老柯也是拱手告辞，转身走了。他的事情更多，城里有许多人都要撤离。
庐州血案，让刘体纯不敢大意，相关人员他必须撤走。
为沧州做事的，不论本人还是家眷，都在他的撤离计划中。
李贞娘沉默着。她走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风灌入，吹动了她额前的发丝。她望着窗外漆黑一片、唯有零星火光闪烁的南京城，眼神复杂。
风很冷，她的心却有一丝暖意。
她想起了第一次听到刘体纯名字时的好奇，想起看到沧州血战军报时的震撼，想起那次冒险传递粮船情报的惊险，更想起那面他赠予的、至今贴肉收藏的瑶台小镜…
那个远在北方的男人，像一道劈开黑暗的光，让她看到了乱世中另一种活法，一种超越儿女情长、关乎家国大义的担当。
离开？去沧州？去到一个相对安全的地方？这无疑是明智的选择，也是他的一片回护之心。
但是…
她缓缓关上窗，转过身，面容在烛光下显得异常平静，甚至有一种近乎圣洁的坚定。
第二天夜里，顾横波、董小宛、冦白门三个人带着几个丫鬟家丁如期而至。
其他的人，要不然不愿意去北方，要不然已经跟别人踏上了南下的道路。
亥时，老柯如期而至。
“老柯，代我谢过刘将军厚恩。但我不能走。”
李贞娘的声音清晰而沉稳，没有丝毫颤抖。
“李大家！这不是意气用事的时候！清虏破城，必定屠掠！您…”
老柯急了。
“正因如此，我才更不能走。”李贞娘打断他，目光扫过房间内每一位姐妹，轻声说：
“我一走，南京城内，与我们有过联系的线人、暗中帮过我们的百姓，他们怎么办？城破之后，谁再来记录清虏的暴行？谁再来传递江南的讯息？”
她走到书案前，拿起一支笔，缓缓说道：“刘将军需要眼睛留在南京，需要耳朵留在江南。我不能让这条线，就这么断了。”
她看向老柯，眼中竟有一丝浅浅的笑意，却带着不容置疑的决绝，声音坚定的说道：
“告诉刘将军，贞娘一介女流，无力上阵杀敌，但尚有一支笔，一颗胆。这里，就是他在南京的眼睛。只要我李贞娘还有一口气在，江南的消息，就绝不会断绝。”
老柯怔住了，他看着眼前这个看似柔弱