公放心，……”

    一个商人赔着笑脸说道：

    “沧州逆贼，天怒人怨，饿毙是其必然下场。待其军民溃散，朝廷王师再北上收拾残局，岂不美哉？些许粮米，能不成全？”

    阮大铖摇着折扇，面带忧国忧民之色，叹口气道：“唉，只是苦了百姓…”

    “百姓？”

    另一个勋贵嗤笑道：“跟着流寇造反，饿死也是咎由自取！集之公不必怜悯。倒是刘体纯那些琉璃镜、瑶台玉的作坊…届时还需集之公美言，交由江南商会‘代为打理’才是。”

    几人相视而笑，举杯共饮。

    董小宛垂下眼帘，琵琶声调微微一乱，想起沧州城头那道染血的疤痕和那双疲惫却坚定的眼睛。

    沧州府衙后院，刘体纯屏退左右，独自站在一小片被精心呵护的试验田边。

    这里没有种粮食，而是种着几种从南方找来、耐旱耐瘠的陌生作物——番薯和马铃薯。

    这是刘体纯根据前世记忆，费尽心力搞来的种子，被视为最后的秘密武器。

    秧苗长得稀稀拉拉，在干热的空气中蔫头耷脑。

    刘体纯蹲下身，抓起一把滚烫的泥土，任由土屑从指缝流下。

    “今年指望不上了！希望明年能填饱一下百姓的肚子！”

    他站起身，心里默默地念了一句。

    饥饿的阴影笼罩着沧州，但一种比饥饿更冰冷、更坚硬的的东西，在他眼底凝聚。

    “不能这样让百姓们饿肚子，必须想办法！”

    “传令！”

    他的声音在寂静的院子里响起，清晰而冷酷：“从明日始，全军口粮再减三成。所有工匠，优先保证火药、箭矢、‘掌心雷’打造。”

    “组织所有还能动的人，包括妇孺，由老兵带队，进山！挖野菜，捕鼠，捉蛇，掏鸟蛋！告诉所有人——”

    他转过身，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎残忍的决绝。

    “沧州，就算啃泥土，吃死人，也要撑到秋收！”

    想了想，又秘密叫来陈有银和张敬东。

    “有银，让谍报司的人迅速探明给鞑子运粮的商船动向！”

    “得令！”陈有银抱拳听令。

    “敬东，准备好人马、车辆，秘密潜入临清附近，目标不是清军，是运河南北的晋商粮队。我要粮食，不管你们用什么手段。”

    “得令！”张敬东马上明白了刘体纯的意思，脸上放出兴奋的光芒。