可是，镪水工坊的高墙内却是另一番景象，吴守拙的试验也到了最紧要的关头。
根据刘体纯绘制的极其简陋的图纸，他尝试将微量雷汞装入特制的小铜帽，再将其固定在改造后的燧发枪机括击砧位置。
刘体纯特意托人从濠境买了两支燧发枪，专门给工匠们参考、改进。
除夕夜，万家灯火，爆竹声声。
在工坊最深处加固过的试验场，吴守拙屏住呼吸，将一颗装有硝化棉药柱和铅丸的“定装弹”塞入一支特制短铳的枪管，再将一枚小小的铜火帽小心翼翼地套在击砧上。他举起枪，对准远处的厚木靶。
“砰！”
一声远比燧发枪清脆、响亮，且几乎没有烟雾的枪声骤然响起，铅丸以肉眼难辨的速度穿透了木靶。
成功了！火帽击发定装弹！
然而，巨大的喜悦还未散去，异变陡生。试验场角落一个存放着少量硝化棉边角料的木桶，因刚才枪声的震动或溅射的火星，突然冒起青烟。
“不好！”吴守拙魂飞魄散，硝化棉极易燃爆。他扑过去想盖盖子已经来不及了！
就在这千钧一发之际，一道身影如闪电般窜入，正是负责此地外围警戒的李黑娃。
他毫不犹豫，一脚将沉重的木桶踹飞出门外。
“轰！”木桶在空中猛烈爆炸，火光一闪，气浪将李黑娃和吴守拙掀翻在地。
试验场门窗一阵哗啦啦乱响，厚厚的透明琉璃震得俱碎，屋里屋外一片狼藉。
所幸李黑娃反应神速，爆炸发生在空中和门外，两人只被气浪震伤，未受致命伤。
刘体纯闻讯赶来，看着惊魂未定的吴守拙和嘴角溢血却咧嘴直笑的李黑娃，再看看那支成功发射的特制短铳，心中五味杂陈。……
正月十四，大雪纷飞。
沧州城银装素裹，汉唐商行货栈灯火通明，美玉生辉。
江南客商已大部分抵达，入住被严密保护的客舍。街面上巡逻的兵丁明显增多，三步一岗，五步一哨。
不大的沧州城已经显得很拥挤，街道上人流大增。
镇守府内，灯火通明。所有情报汇总而来：
清廷密探及死士已确认潜入沧州，人数不明，但必定潜伏在客商或流民中，目标直指刘体纯本人和工坊核心。
白莲教妖人可能在盛会时煽动混乱，口号已探知部分。
仍有零星江湖宵小在城外徘徊观望。
西北两个方向，各地官府慑于清廷压力和多尔衮的威胁，果然封锁了部分道路，但仍有部分客商绕道或强行闯关而来。
刘体纯站在巨大的沧州城防图前，手指重重地点在汉唐商行货栈的位置，大声说道：
“明日，便是考验我们的时候了！各路牛鬼蛇神或是想来我沧州分一杯羹，或者毁了我们。这锅饭！”
“朋友来了有好酒，敌人来了有刀枪！”刘体纯突然想起来一句歌词，顺口说了出来。
“好！将军所言极是！”老秀才吴迪一竖大拇指。
他现在是镇守府参议，干劲儿十足。
刘体纯看看大家，果断地下了命令：
“李黑娃，你的人，给我钉死会场每一个角落！尤其是靠近我的区域！发现异动，格杀勿论！白莲教妖言惑众者，杀！”
“邱家文，会场秩序交给你！稳住客商，按流程走！任何骚乱，以最快速度平息！”
“王猛！四门落锁！全城戒严！没有我的手令，一只鸟也不许飞出去！城外游荡的宵小，敢靠近城池者，射杀！”
刘体纯的声音又提高了几分，说道：
“传令各坊各街，盛会期间，所有人留在家中，紧闭门户。凡街道上无故行走者，视为奸细，巡逻队可当场拘捕乃至格杀！保长坊正，看好自己的人！”
正月十五，上元佳节。
沧州城银装素裹，汉唐商行货栈内灯火辉煌，“沧州玉”、琉璃等制品在精心布置的光线下，流光溢彩，散发着令人心醉的温润光泽。
江南豪商巨贾、各地行商代表济济一堂，人声鼎沸，热闹非凡。
空气中弥漫着檀香、茶香与财富的躁动气息。
邱家文一身锦袍，满脸喜气、气度沉稳地主持着盛会，竞价之声此起彼伏，白花花的银票如流水般汇入。
刘体纯端坐于会场主位，面带微笑，目光却一刻不停扫视着全场，注意着人群的动静。
李黑娃的“镇抚司”精锐如同融入背景的影子，散布在会场的各个关键节点，目光如炬，神经紧绷，一点不敢放松。
王猛指挥的城防军已将沧州四门落锁，街道上除了巡逻队，空无一人，家家户户紧闭门窗，肃杀之气被节日的彩灯勉强掩盖。
清廷派出的死士，也非等闲之辈。他们敏锐地察觉到了刘体纯布防的重点，汉唐商行货栈和工坊区守卫的