各地的奏报纷纷传来，带着冰冷而残酷。
华北大地，赤地千里，旱魃肆虐，夏粮收成十不存一！
河南、山西、陕西等地更甚，饿殍盈野的惨状，连地方官都不忍细述。
沧州刘体纯这颗钉子，死死卡在漕运咽喉，不仅断绝了江南的粮米，更让整个北方的经济血脉陷入枯竭。
北京城内的粮价，早已不是“一日三涨”，而是有价无市！
八旗贵胄的餐桌上尚能维持体面，但底层旗丁的怨言和绿营兵卒的骚动，如同火山下的岩浆，随时可能喷发。
吴三桂从河南发来的告急文书，字里行间都透着“断粮哗变”的绝望。
“摄政王！不能再等了！”
武英殿内，肃亲王豪格的声音带着嘶哑，更带着一丝隐忧：
“将士们快啃树皮了！必须打通漕运，踏平沧州！”
多尔衮脸色阴沉地坐在御座上，手指烦躁地敲击着扶手。踏平沧州？他做梦都想！
但又谈何容易！
阿巴泰在河间府的密报不断传来：沧州城防加固得如同铁桶，火器犀利，士气高昂。
更兼李黑娃的“敌后武工队”在河间府神出鬼没，袭扰粮道，刺杀汉奸，搅得后方鸡犬不宁，民心浮动。
五万大军强攻？他仿佛已经看到了北京城下尸山血海的景象重演，而这次，代价他可能承受不起。
南方未平，李闯未灭，稍有不慎，他都担心那些降将复叛，好容易得来的一点江山又会化做流水而去。
就在这时，内待递上一份密报，是晋商范永斗的心腹靳良玉的一封密信。
多尔衮展开一看，眼中闪过一丝异色。信中，靳良玉先是痛陈运粮之艰难，历数途中损耗巨大、匪患横行、道路凶险、成本奇高，话锋一转，却透露出一个关键信息：
“……然王爷勿忧，江南乃鱼米之乡，粮仓丰盈。若运河畅通，苏、湖、常、镇之米，旬日可抵通州！
届时，莫说京畿，便是关外、蒙古之粮秣，亦可源源不断！
唯沧州梗阻，如鲠在喉。若除此疥癣，粮道一通，天下粮秣尽归王爷调度，何愁大业不成？”
这封信，像一根毒刺，扎在了多尔衮最痛的神经上。
屁话！本王难道不知道吗？还须汝等啰嗦！
粮食，粮食！难道只有沧州这一条路吗？
他脑海里闪过一道微弱的光，照出了另一条看似“捷径”的道路：绕过沧州这块硬骨头，从南方富庶之地直接获取粮食！
多尔衮猛地抬起头，眼中血丝密布，声音带着压抑的狂躁，大声喝道：“江南，江南有的是粮食！可恨沧州刘逆，断我命脉！强攻沧州，代价太大！
难道就眼睁睁看着将士饿死，坐以待毙不成？诸卿，有何良策，速速道来！”
殿内一片沉寂。范文程眉头紧锁，显然在急速思考。豪格等武将则是一脸不甘和憋闷。
就在这令人窒息的沉默中，洪承畴缓缓出列，他脸色依旧沉稳，但眼中闪烁着老谋深算的精光，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“摄政王明鉴，沧州刘体纯，乃心腹之患，必除之。
然其据坚城，拥火器，急切难下。
强攻，正如肃亲王所言，恐伤筋动骨，动摇国本。
臣观江南弘光伪朝，看似拥立朱明正统，实则金玉其外，败絮其中！
其致命之处，不在兵甲，而在人心！”
他顿了顿，吸引了所有人的目光，继续道：“其朝廷之上，马士英、阮大铖之流结党营私，排斥异己；武将之中，左良玉号称拥兵八十万，盘踞武昌，跋扈难制，早怀异心！
此二者，势同水火，形同仇寇！此乃我大清天赐良机！”
洪承畴继续说道：
“摄政王，破局之关键，便在左良玉此人！其与马士英嫌隙已深，拥兵自重，所求者，无非裂土封王，永保富贵！我大清何不……投其所好？”
说完，平静退下，似乎说了一件微不足道的事情。
满朝文武现在知道当初多尔衮为何要招降洪承畴了。
此人之阴险、多谋，对事态的把握，绝对是超一流水准。
多尔衮神色一动，马上赞赏道：“洪先生所卜言极是！请详细说来。”
洪承畴眼中闪过一丝阴冷的笑意，缓缓说道：
“其一，遣密使，重金收买左良玉左右心腹及军中将领！ 许以高官厚禄，裂土封王之诺，令其按兵不动，坐视我大军南下！甚至……可诱其以‘清君侧’之名，起兵东向，直扑南京，讨伐马、阮！弘光小朝廷必内乱大起，自顾不暇！”
“其二，散布流言，火上浇油！