陆羽立在原地，夜风拂过，衣袂飘飘，他却觉得身上多了一份沉甸甸的重量。那是阿史那·朵颜的野心，是整个草原未来气运的赌注。
他消化着【驭兽之术】带来的奇妙感知，耳边万物的低语汇成一片全新的交响。这让他对即将踏上的那片土地，多了几分无形的掌控感。
“陆侍郎。”
那名内侍官的小太监依然躬着身，像个没有影子的木偶，声音不大，却精准地将陆羽从宏大的谋划中拉回了现实。
“公主殿下在宫门外等您。”
陆羽眼中的波澜瞬间敛去，恢复了古井无波的平静。他当然知道，太平公主这杯“去晦气”的酒，绝不会像听上去那么简单。
紫宸殿内，她和上官婉儿的担忧与惊愕，他看得一清二楚。而一个女人，尤其是像太平这样身份尊贵、占有欲极强的女人，当她发现自己关心的男人，即将要去“驯服”另一个同样美丽而高傲的女人时，那份担忧，便很容易发酵成另一种味道。
“有劳公公带路。”陆羽微微颔首，神色如常。
宫门巍峨，在夜色中如同一尊沉默的巨兽。
一辆华美至极的马车，静静地停在宫门旁的阴影里。车身由名贵的金丝楠木打造，四角悬挂着精致的宫灯，灯光透过薄纱，洒下朦胧而温暖的光晕。周围的禁军和宦官都远远地避开，仿佛那马车周围有一圈无形的气场，隔绝了凡俗。
太平没有在车外等他，而是安坐于车内。
这是一种无声的姿态，既是公主的矜持，也是一种微妙的宣示。
陆羽心中了然，走到车前，不等车夫行礼，便自己掀开了厚重的车帘，矮身钻了进去。
车厢内，暖香扑鼻。
一张小巧的紫檀木桌上，温着一壶晶莹剔透的“三勒浆”，两只白玉酒杯，一盘精致的果品。太平公主斜倚在柔软的锦垫上，单手支着下颌，身上穿着便服，少了几分宫廷的华贵，多了几分少女的慵懒。
只是，她那张绝美的脸上，不见半分笑意。
陆羽的眼中，她头顶的情感词条清晰可见：
【焦灼（黄）】、【醋意（淡红）】、【占有欲（浅紫）】
果然。
陆羽心中暗笑一声，面上却不动声色，从容地在她对面坐下，仿佛走进自家的书房一般自然。
“殿下深夜在此等候，可是怕臣被宫里的鬼魅沾染了晦气？”他主动开口，语气带着一丝玩笑的意味。
太平抬起眼帘，那双漂亮的凤目里，带着审视和一丝不易察觉的怨气。
“你倒是心宽。”她的声音有些发闷，“母后给你出了那样一道必死的难题，你不仅甘之如饴地接了，还有心思在这里说笑。”
她提起酒壶，为陆羽斟满一杯，酒液入杯，清冽的香气弥漫开来。
“说吧，你到底是怎么想的？别拿在紫宸殿里那套冠冕堂皇的话来搪塞我。在你心里，究竟有几成把握？”
这才是她最关心的问题。
她不像武则天，能从那道旨意背后，看到托付国门的信任与授权。她看到的，只是陆羽被推向了悬崖，而她却无能为力。这种无力感，让她焦躁不安。
陆羽端起酒杯，却没有喝，只是放在鼻尖轻嗅。
“殿下，您觉得，天后为何要给我出这道题？”他没有直接回答，反而抛出了一个问题。
太平蹙眉：“自然是敲打你。你今晚风头太盛，功劳太大，甚至……把母后的怒火都当成了棋子。她不高兴了。”
“说对了一半。”陆羽将酒杯放下，看着她的眼睛，“敲打是真，但信任也是真。若非如此，天后又怎会将‘鸿胪寺专断之权’这等重担，压在一个九品校书郎出身的臣子身上？”
他顿了顿，声音变得柔和了一些。
“殿下，这世上有些事，不在于有几成把握，而在于君王希望你去做。君王给了你信任，哪怕前面是刀山火海，臣子也只能笑着跳下去。因为君王的信任，本身就是最大的奖赏，和……最强的底牌。”
这番话，将个人的生死成败，巧妙地偷换概念，上升到了君臣知遇的高度。
太平公主怔住了。
她发现，自己和陆羽看问题的角度，似乎永远都不在一个层面上。她还在纠结于“能不能成”，而陆羽，早已在思考“为何要我来成”了。
她心中的焦灼，稍稍退去了一些。
“歪理。”她轻哼一声，嘴上不饶人，但眉眼间的紧绷却松弛了许多。她端起自己的酒杯，一饮而尽，脸颊上泛起一抹动人的红晕。
放下酒杯，她沉默了片刻，似乎在组织语言，最终还是没忍住，状似不经意地问道：
“我听宫人说，你方才……去静心苑了？”
来了。
陆羽心中暗道，正戏开场了。
“是。”他坦然承认，“