夜，已经很深了。
书房里的烛火被剪过一次，灯芯爆开一朵小小的、明亮的火花，将陆羽投在墙壁上的影子映照得更加清晰。
他面前的白纸上，那张潦草勾勒出的大明宫地图，和他重重圈出的大理寺，此刻看来，不像是通往胜利的蓝图，更像是一张画着骷髅头的藏宝图，诱人，也致命。
硬闯，是找死。
这个念头在陆羽的脑海里盘旋了一夜，非但没有被冲动和愤怒压下，反而随着时间的推移，变得愈发冰冷和坚实。
他将那张纸揉成一团，扔进了脚边的火盆。纸团遇火，瞬间蜷曲，焦黑，最后化为一缕青烟，连同那个天真的计划一起，消散得无影无踪。
他必须重新思考，从这张网的最外围，而不是最核心开始。
周兴，来俊臣，鬼手，王贺，钱斐，刘元……最后，是那个名字——中书侍郎，崔知温。
陆羽靠在椅背上，十指交叉，轻轻抵着下唇。
一个个名字在他脑中闪过，像是在棋盘上摆放棋子。其他的棋子，无论是贪婪的，还是谄媚的，其动机都清晰可辨，无非是利欲熏心，官官相护。唯独崔知温这颗棋子，显得格格不入。
博陵崔氏，天下望族。即便崔知温只是旁支，其出身带来的骄傲与底蕴，也远非周兴、来俊臣这类靠告密和酷刑上位的“新贵”可比。一个自诩清流的世家子弟，一个在朝堂上以“谦谦君子”闻名的中书侍郎，为何要与酷吏同流合污？
为了钱？崔氏家大业大，未必看得上周兴搜刮来的那点脏钱。
为了权？他已是中书侍郎，离宰相之位不过一步之遥，犯不着为了这点事，将自己的前途绑在周兴这条疯狗身上。
逻辑上说不通。
除非……崔知温的背后，站着一个比他地位更高、图谋更大的人。一个足以让他心甘情愿，去办这种脏活的人。
放眼满朝文武，能让中书侍郎俯首听命的，除了天后武则天，便只剩下一个人。
当朝宰相，与天后分庭抗礼的旧党领袖——裴炎。
这个名字浮现的瞬间，陆羽感到一阵寒意从尾椎骨直冲天灵盖。他仿佛被一只无形的大手猛地从棋盘上拎了起来，从一个棋手的幻觉，打回了棋子的原形。
他之前所有的分析，都基于一个前提：周兴是武则天的刀，自己要做的，就是帮武则天折断这把过于锋利的刀。
可如果，崔知温是裴炎的人，那事情就变得诡异起来。
裴炎，是坚定的李唐拥护者，是关陇世族和旧派文官的领袖，他与武则天之间的权力斗争，早已是朝堂上心照不宣的秘密。他视周兴、来俊臣这些酷吏为“国之蟊贼”，恨不得除之而后快。
他的人，怎么会反过来帮助周兴压下一份弹劾文书？
这就像狼和羊突然宣布要拜把子，荒谬，且不合常理。
陆羽闭上眼睛，前世历史系研究生积累的知识，如同决堤的洪水，在他脑海中奔涌。他想起了历史上那些最顶级的权谋者，他们的手段，从来都不是简单的打打杀杀。
有一种布局，叫“养寇自重”。
还有一种，比“养寇自重”更阴毒，叫“饲虎伤主”。
周兴和来俊臣是武则天豢养的虎，用来撕咬那些不听话的李氏宗亲和旧派士族。这没错。
但如果这头老虎，在撕咬政敌的同时，也开始不受控制地伤害平民，构陷忠良，甚至将爪子伸向了军中将领（如阿史那·蒙），那会造成什么后果？
后果就是民怨沸腾，朝野非议，人人自危。
最终，所有的怨气和怒火，都会烧向这头老虎的主人——武则天。
裴炎，他根本不是在帮周兴。
他是在“喂”周兴！
他默许甚至暗中纵容崔知温，给周兴递一些无关痛痒的方便，让周兴的胆子越来越大，行事越来越无所顾忌，让他这张贪腐和罪恶的大网越织越广，牵连的人越来越多。
等到时机成熟，等到这张网大到足以动摇国本，大到天后都无法轻易切割的时候，裴炎再站出来，以雷霆万钧之势，将这张网连同周兴这只蜘蛛，一起撕得粉碎！
到那时，他不仅能一举清除酷吏集团，还能沉重打击武则天的威信，向天下人证明：天后所倚重之人，皆是祸国殃民的奸佞。届时，他再振臂一呼，拥立李氏皇子，便可名正言顺，水到渠成。
好一招釜底抽薪！
想通这一层，陆羽只觉得后背已经被冷汗浸透。
他看清了。
这盘棋，真正的棋手只有两个。
一个，是在龙椅之后，俯瞰众生的武则天。
另一个，是在宰相府邸，运筹帷幄的裴炎。
武则天要用酷吏这把刀，劈开世家门阀对权力的垄断，建立一个属于她的新秩序。
裴炎则要借酷吏这把刀，搅乱天下人心，最后再名正言顺地夺刀杀主，维护李唐的旧秩序