“这调配册和铁器都被动过手脚。” 阿婷蹲在犁头旁，指尖刮过毛刺，铁屑簌簌掉落 —— 没有真淬铁器该有的光滑，“我爹说三重淬火的铁器，刃口泛青蓝，敲着响脆，绝无卷边毛刺，这是有人故意用劣铁充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在铁砧旁的木案上。她用银簪挑过铁器断口，蘸了点淬火检测水，水瞬间从浅蓝变成灰白（未淬透反应），再蘸仓库里封存的真淬铁碎片，水立刻染成深蓝（淬透反应）：“劣铁农具耕不了三亩地就断，兵器砍不穿皮甲，萧衍是想让部落以为我们私吞百件农具，还故意用劣铁坑你们，再……”
“再让扮成铁匠头的人说‘是北境铁匠偷换的料，护民军想留着好铁自己用，还引你们去北崖坡丢铁’。” 项云的铁枪往长刀上一戳，震得卷刃 “当啷” 响，老将军拽过个穿黑布衫的 “铁匠头”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着炉灰，显然刚在铁匠铺里待过。
“你根本不是铁匠头。” 龙弈的目光扫过铁匠头的手，虽握着铁锤，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年打铁磨出的薄茧（掌心该有铁水烫出的浅疤），“你锻铁时，总往北崖坡的方向瞥，是在等萧衍的人抢铁器吧？”
铁匠头脸色骤变，突然往铁匠炉旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真淬铁（萧衍计划烧铁，嫁祸 “归降者不满分铁不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，铁匠头突然从怀里摸出块淬铁铭牌 —— 上面刻着山铁部落的图腾：“我儿子被萧衍抓了！他逼我改册换铁，可我在每件真淬铁的柄上刻了图腾！山铁部落的老铁匠认得这记号，知道哪是没被动过的好铁！还有……” 他喘着气指了指北崖坡，“我把萧衍废铁堆的绳弄松了，他们搬不动，拦不住运铁队！”
铁匠铺外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛犁头的部落信使冲进来，犁头还沾着北崖坡的碎石，信使声音发颤：“北崖坡有伏兵！他们穿北境铁匠服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好铁全抢了’，我趁他们搬废铁时跑回来，还有三个部落铁匠被…… 被围在石洞外了！”
赵勇扛着把真淬铁长刀赶来，刀身青蓝的淬痕在雪光里泛着冷光：“凌丰，你带两百人去北崖坡救铁匠！我守铁匠铺，别让萧衍的人再换铁！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《铁器调配册》的 “铁” 字上 —— 真册的 “铁” 字笔画里藏着铁纹，按《铁匠秘录》，用淬火油一擦会显黑霜，而眼前的假册擦了只晕开墨，“阿婷，你去铁匠铺的老淬火油桶旁取油布 —— 真调配册裹上油布，铁纹会透出来！”
阿婷踩着铁匠铺的铁屑跑向老油桶，很快捧着油布回来，油布一裹备用的真册，“铁” 字笔画里的铁纹立刻泛出黑霜（假册裹了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣铁旁起身，举着银簪挑出铁屑里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘脆铁砂’，看着像精铁，锻打后一掰就断，是他们故意加的，想让铁器全废了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋脆铁砂，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把脆铁砂掺进真铁料里，还说‘子时让假铁匠来砸铁匠炉’！可刚才老铁匠说，这卧底不懂打铁 —— 真淬铁要烧到橘红色，他却烧到暗红色，还问‘为什么淬火要分三次’！”
“抓卧底和锻铁能一起办。” 龙弈指着真淬铁长刀，“项老将军，你带三百人去北崖坡设伏，把萧衍的废铁移去荒坡 —— 他们抢不了好铁；赵彻，你带弓弩营帮部落铁匠验铁，真淬铁擦淬火油显黑霜，敲着如钟鸣；凌丰，你跟我重订铁匠规矩，按爹的秘录来，北境、山铁部落、归降者各出两名铁匠，再加老铁匠监督，锻铁、淬火、运铁全程一起盯，少一方都不能动铁器！”
子时的炉火刚烧得旺，北崖坡方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假铁匠回来，他们手里的弯刀还沾着铁屑，甲胄上沾着雪却没见血：“搜出他们带的脆铁砂，还在石洞外找着被图腾标记的真铁器，萧衍的人根本分不清哪是真铁！”