“这分配册和桑蚕都被动过手脚。” 阿婷蹲在桑苗旁，指尖抚过叶片 —— 叶尖是死绿，没有金桑苗该有的浅黄，“我爹说金桑苗叶尖带金晕，根须雪白，绝掺不了杂树，这是有人故意用劣苗充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在蚕匾旁的木案上。她用银簪挑过蚕种纸的蜕屑，蘸了点蚕种活性试剂，试剂瞬间从浅粉变成灰白（无活性反应），再蘸仓库里封存的真金桑蚕种，试剂立刻染成深粉（活性反应）：“旧种孵不出蚕，杂树苗喂不了蚕，萧衍是想让部落以为我们私吞两百株桑苗，还故意用假种假苗断你们的生计，再……”
“再让扮成蚕吏的人说‘是北境桑工换的种，护民军想留着好桑蚕自己用，还引你们去北洼塘误农时’。” 项云的铁枪往桑苗上一戳，震得叶片簌簌落，老将军拽过个穿青布衫的 “蚕吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着桑叶汁，显然刚在桑园里待过。
“你根本不是蚕吏。” 龙弈的目光扫过蚕吏的手，虽捏着桑叶，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年侍弄桑蚕磨出的薄茧（掌心该有蚕沙染的浅绿痕），“你分苗时，总往北洼塘的方向瞥，是在等萧衍的人毁你们的育苗棚吧？”
蚕吏脸色骤变，突然往桑园旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真金桑苗（萧衍计划烧苗，嫁祸 “归降者不满分桑不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，蚕吏突然从怀里摸出片金桑叶：“我女儿被萧衍抓了！他逼我改册换种，可我在每株假苗的根旁埋了真金桑籽 —— 南溪部落的老蚕农认得这籽，知道不是你们的意思！还有……” 他喘着气指了指北洼塘，“我把萧衍堆的杂树苗挪了半片，留了真苗的记号，你们能找着！”
桑蚕坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛桑苗的部落蚕农冲进来，苗根还沾着北洼塘的泥水，蚕农声音发颤：“北洼塘有伏兵！他们穿北境桑工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们毁桑苗，不让你们养蚕’，我趁他们拔苗时跑回来，还有四个育苗工被…… 被围在田埂上了！”
赵勇扛着捆真金桑苗赶来，叶尖的浅黄在晨雾里泛着光：“凌丰，你带两百人去北洼塘救育苗工！我守桑园，别让萧衍的人再换苗！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《桑蚕分配册》的 “蚕” 字上 —— 真册的 “蚕” 字笔画里藏着蚕纹，按《桑蚕秘录》，用蚕沙汁一涂，会显绿霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去蚕房的老蚕沙堆旁取蚕沙汁 —— 真分配册涂了汁，蚕纹会透出来！”
阿婷踩着桑园的软泥跑向老蚕沙堆，很快捧着陶罐回来，蚕沙汁一涂在备用的真册上，“蚕” 字笔画里的蚕纹立刻泛出绿霜（假册涂了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在假苗旁起身，举着银簪挑出杂树苗根的碎屑：“这里面掺了东齐的‘枯根粉’，种下去会烂根，是他们故意加的，想让桑苗全死了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋枯根粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把枯根粉拌进真桑苗的土里，还说‘午时让假桑工来烧蚕房’！可刚才老蚕农说，这卧底不懂养蚕 —— 真金桑苗要浇温水，他却用冷水泼，苗叶都打蔫了！”
“抓卧底和育苗能一起办。” 龙弈指着真金桑苗，“项老将军，你带三百人去北洼塘设伏，把杂树苗移去荒田 —— 萧衍的人毁不了真苗；赵彻，你带弓弩营帮部落蚕农验苗验种，真桑苗叶尖泛黄，真蚕种试剂显粉；凌丰，你跟我重订桑蚕规矩，按爹的秘录来，北境、南溪部落、归降者各出两名桑工，再加老蚕农监督，育苗、分种、运苗全程一起盯，少一方都不能动桑苗！”
午时的日头刚穿透晨雾，北洼塘方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假桑工回来，他们手里的弯刀还沾着泥土，甲胄上沾着草汁却没见血：“搜出他们带的枯根粉，还在田埂上找着被金桑籽标记的假苗堆，萧衍的人根本分不清哪是真苗！”
桑园中央突然