开的账册，账册上用朱笔写满了批注。

    “苏州粥棚需米三千石，可从松江府调运。”

    “松江河工需银五千两，优先用商税支付。”

    字字都透着琐碎的焦虑，指节因用力捏着笔杆而泛青。

    郑森知道，冯厚敦前几日收到苏州知府的书信，说当地还有三成流民没返乡，粥棚的粮食只够撑到年底。

    这位首辅夜里定是对着今年的收支账熬了不少灯油，眼下眼底的红血丝比上周见时更重了，连眼角的皱纹都深了些。

    内阁辅臣李寄眉头拧成疙瘩，手指在袖里无意识地捻着，像是在回忆什么，偶尔还会轻轻叹气。

    郑森记得，李寄去年在苏州赈灾时，差点被抢粮的饥民误伤，他当时还替一个饿晕的老妇人挡了下，胳膊上被划了道口子。

    如今对百姓的苦难比谁都清楚。

    工部尚书程兆科则趴在案上的舆图前，手指在江淮的河工标记上反复划过，时不时叹口气。

    明年北伐的粮道全靠江淮的运河，可今年汛期冲毁的高邮段河堤，还没完全修好，现在只铺了一层夯土。

    明年开春得再砌青砖才能防汛期，他前几日还派了工部主事去高邮督查，据说进度只完成了六成。

    孙可望虽急着在今年称王，短时间腾不出手东进，暂缓应对即可。

    吴三桂有清廷盯着，翻不起大浪。

    陕北有反正之望——这么看，北伐的时机倒比预想中熟些。

    郑森将奏报推到案前，话锋陡然一转，指尖在“赋税”二字上重重一点，力道大得让案上的墨锭都晃了晃。

    但要明年北伐，今年就得把军需备足——甲胄要补，弓箭要造，粮草要囤，这都要花钱。

    这也是今日召诸位来的要紧事。