“左良玉？”张捷的瞳孔骤然收缩。

    他昨日收到南京的信，只说“西兵异动”，却不知已近在咫尺。

    那位桀骜不驯的将领，当年在辽东曾把阮大铖的亲侄打瘸了腿，两人是死仇。

    郑森忽然抬手，一巴掌扇在张捷脸上。

    清脆的响声让整个票号瞬间死寂。

    徐岳张大了嘴，江阴知县瘫坐在台阶上，连镇江水师的把总都愣住了。

    这位泉州来的公子，竟真敢打阮大铖的人？

    “这一巴掌，是替被你抢了绸缎庄的苏州商户打的。”

    郑森的声音冷得像冰，又一拳砸在张捷小腹。

    “这一拳，是替被你逼死的盐商打的。”

    张捷蜷缩在地上，玄色官袍沾满尘土，嘴里的血沫混着未消化的燕窝粥。

    他想喊“反了”，却被郑森踩住了脸。

    “回去告诉马士英！”

    郑森的靴底碾过他的脸颊。

    “左良玉要‘清君侧’，我郑氏在闽浙还有些薄面，或许能劝劝。”

    他顿了顿，加重了语气。

    “但前提是，别再打郑氏商户的主意。”

    这话像道惊雷，劈得徐岳浑身一颤。

    他终于明白郑森的底气在哪——不是镇江水师，不是乡勇，而是捏着马士英的软肋。

    左良玉若真打进南京，别说阮大铖的戏班子，连弘光帝的鳌山灯都得被砸个稀烂。

    张捷被随从拖走时，像条断了脊梁的狗。

    他路过木架时，一袋糙米从高处坠落，砸在他的轿顶上。

    白花花的米粒漏出来，撒了一路。

    百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，张木匠的母亲颤巍巍地给郑森作揖，被他扶住。

    “伯母，往后这票号，还能兑米。”

    暮色漫进票号时，李寄正在核对漕运账册。

    他忽然指着“淮安盐商”那栏笑了：“这些老狐狸，听说张捷被打，竟主动送来十引盐，说要‘助公子抗税’。”

    郑森望着窗外渐暗的天色，长江上的商船正陆续靠岸，帆布上的“郑”字在暮色里若隐若现。

    他知道打了张捷，南京那边绝不会善罢甘休，但此刻票号里百姓兑换票号的笑声，铁坊传来的锻打声，还有账册上“盐引换漕粮”的数字，都让他觉得踏实。

    “让陈明遇多打些铁矛。”

    郑森合上账册。

    “多铎的兵快就要到淮安了，咱们得守住镇江的码头。”

    窗外的月光爬上柜台，照亮了他案头的《商道论》。

    此刻在“专利分利”那页，李寄用朱砂批注：“乱世之中，商者亦是守土者。”