时向爹抱怨，说陛下贬损秀才门槛，失了‘斯文’体面，如今想来，真是有眼无珠。”

    他垂首至胸，语气满是愧疚：“陛下明鉴，臣早年确是糊涂。”

    他忆起去年回乡，晋江县衙的景象令他震惊。

    往年收税时，胥吏们拿着模糊账册漫天要价，农户敢怒不敢言，县衙后院总堆着没理清的旧账，纸页泛黄发脆，字迹潦草难辨。

    可此次回去，县衙里多了几个秀才出身的小吏，皆是寒门子弟，握着算盘核对赋税，每一笔都算得清清楚楚，还把“每户应缴粮银”写在木板上贴于衙外，百姓围着看，再无往日争执。

    “那时臣才幡然醒悟，”

    施琅声音沉了些，抬眼望郑森，眼神满是坦诚：“所谓斯文，从非掉书袋言‘之乎者也’，而是能为百姓算清账、办妥事。”

    臣父施宣乃前明秀才，一辈子奉“经义为尊”，见了小吏们的账册和衙外的木板，摩挲半晌，只道“时代变了”。

    他顿了顿，念及上月去苏州巡查，见府衙里大半底层官吏都是新考中的秀才，有农夫出身的管户籍，有退伍兵管粮仓，做事都透着实在。

    这些人从前连私塾门都进不去，如今却能凭识字算术当差，把地方琐事打理得井井有条。

    如今江南州县，再非胥吏报多少是多少，秀才出身的小吏带算盘走村串户，百姓缴多少税、领多少粮，皆写在字报贴村口，一目了然。

    臣那时才懂，您要的从非“斯文”，而是能做事的实在人。

    郑森望着他，指尖停于膝头，心底欣慰渐浓：“这老臣，总算看透了。”

    他语气平和却坚定：“治理天下，从来不是靠士族手中经书，而是千千万万能认账、会办事的普通人。”

    马车继续前行，车外稻浪“沙沙”作响。