三日后，郑森派往佛山的使者，带着圣旨出发了。

    此时佛山陈氏大宅的书房里，陈邦彦正坐在窗边。

    他看着窗外的老榕树，书桌上摆着两封书信。

    一封是永历帝派太监送来的，邀他“共扶大明”。

    另一封是大夏密探递的，说郑森有意联姻。

    陈邦彦拿起永历帝的信，嘴角勾出冷笑。

    去年永历帝逃去南宁，连祖陵的祭祀祝文都忘了带。

    现在想起他这个“岭南士族”，无非是想借陈氏的铁和钱——这样的君主，他信不过。

    他放下信，又拿起大夏的密信。

    指尖摩挲着“册封贤妃”四个字，心里有了数。

    郑森比永历帝精明，知道陈氏要的不是“大明正统”的虚名，是家族的安稳，是冶铁基业的存续。

    “父亲。”

    长子陈继昌拿着冶铁厂的账目走进来。

    “潮州盐商谢老三又压价了，说咱们再不降价，他就去买葡萄牙人的西洋铁。”

    陈邦彦接过账目，扫了一眼就皱起眉。

    “告诉他，陈氏的铁，不降价。”

    “他要是敢买西洋铁，以后就别想从西江码头运货——断他的路！”

    他顿了顿，又叮嘱：“让林阿旺把‘百炼钢’的图谱收好，别再让葡萄牙人惦记。”

    陈继昌应声要走，陈邦彦又叫住他：“准备一下吧，大夏的使者，该到了。”

    陈继昌愣了：“父亲，您打算应下联姻？”

    “应。”陈邦彦点头，语气很定。

    “永历帝靠不住，葡萄牙人狼子野心。”

    “眼下，只有大夏能保陈氏平安。”

    肇庆城内，陈子壮正站在土台上。

    他穿绯色官袍，手里握着火把，对台下百姓喊：“郑森逆贼僭越称帝，还想拉拢陈氏叛明！”

    “我等身为大明臣子，当奋起抗逆，保岭南、保大明！”

    台下的百姓多是农民，手里拿着锄头、镰刀，你看我、我看你，没人应声。

    去年潮州粮荒，是大夏调了十万石粮食赈灾。

    可永历帝的官员，还在催缴粮税——他们不想打仗，只想安稳种地吃饭。

    陈子壮看着台下的沉默，心里急了。

    他是东林党人，满脑子都是“君君臣臣”的礼教。

    他忘了，乱世里，百姓要的不是“忠义”虚名，是活下去的希望。

    他不知道，自己这腔热血，在百姓眼里，不过是一场没人响应的独角戏。