郑森站在沙盘前，指尖悬在二字上方，那里插着的小旗刚被换成代表清军的黑色。
案上堆着的塘报还带着墨香，最上面那份是施琅从瓜洲渡送来的，字迹被雨水洇得发蓝：刘良佐于六月十二献凤阳，其部换镶白旗甲胄，正沿江东进。
他拿起另一份，是李寄从泰州发来的快马报：忠贞营新兵三千编练完成，王得仁火铳营试射百发，中靶者逾七成。
公子，南京那边的消息传开了。
甘辉掀开帘子进来，蓑衣上的水珠顺着下摆滴在青砖上，晕出一小片深色。
他手里捏着几张皱巴巴的纸：这是苏州布庄抄录的街头话本，说弘光帝从南京逃出来时，怀里揣着三斤金元宝，数百名侍女太监。
郑森接过一看，粗糙的麻纸上用歪歪扭扭的字迹写着《福王南奔记》，开头就说朱由崧夜遁聚宝门，宫人抱金而泣，帝夺其金，独驰。
字里行间的戏谑，比任何弹劾奏章都更能刺穿帝王的体面。
这正是他要的。
三天前，他让洪旭传令江南各商号，把弘光帝在宫中建宫殿、选宫女、用燕窝漱口的旧事，混着南京朝廷贪墨腐败的真消息，编成话本让货郎走卒传唱。
苏州的刻书坊甚至赶制了版画，画里的朱由崧抱着金元宝在泥地里奔跑，身后跟着举着字旗的追兵。
百姓信吗？郑森问，指尖无意识地摩挲着话本上燕窝漱口四个字。
他清楚记得《明季南略》里记载，弘光帝深居禁中，惟以演杂剧、饮火酒、淫幼女为乐，这些事不必编造，只需如实说出来，就足够摧毁人心。
甘辉咧嘴笑了，露出被海风刮得干裂的嘴唇：苏州的布庄说，现在连三尺孩童都在唱福王福王，爱金不爱江。有个盐商原本想往南京送粮，看了话本，连夜把粮船掉头往镇江来了。
郑森点点头，目光落回沙盘。
弘光朝廷的根基本就建在江南士绅的供养上，一旦士绅们觉得这个皇帝既保不住他们的田宅，又占着龙椅碍眼，抛弃便是迟早的事。
就像账上的坏账，该核销时就得果断勾掉。
冯厚敦那边有信吗？他忽然问。
甘辉从怀里掏出个油纸包，里面是块用火漆封着的竹牌，上面刻着三个朱字：岳州妥。
郑森紧绷的肩背微微松弛。
冯厚敦，原江阴典史，在历史上死守江阴八十一日，城破后与陈明遇一同殉国。
此刻这位以刚直闻名的小吏，正带着郑森的亲笔信，在岳州联络大顺旧部高一功。
高一功是李自成妻弟，大顺军的重要将领，此刻正率部在湖广一带活动。
历史上这支队伍后来归附南明，却因朝廷猜忌屡遭排挤，最终在堵胤锡的旗号下转战西南。
郑森要做的，就是在他们与南明彻底决裂前，递去一根新的绳索——用湖广的粮食和江南的棉布、盐巴，换取彼此的生存空间。
陈先生呢？郑森问。
在账房核兑忠贞营的军饷，说是发现上个月的火铳损耗比账目多了十五杆。甘辉的声音低了些，他说......想跟您聊聊。
郑森走到门口时，正听见陈明遇在账房里说话，声音带着压抑的火气：这十五杆铳哪去了？是被士兵当废铁卖了，还是......
陈先生。郑森掀帘而入。
陈明遇猛地抬头，这位原江阴知县，在郑森刚到江南时便率士绅归附，一手帮他建立起江南的粮税体系。
此刻他面前摊着的账册上，火铳损耗四个字被红笔圈了又圈。
公子。陈明遇起身，目光掠过郑森眼下的青黑，喉结动了动，是属下失察，没能看管好军械。
郑森拿起账册，上面记录着每杆火铳的编号、领用士兵姓名，甚至还有铁匠铺的检修记录。
这些细致到近乎苛刻的账目，正是陈明遇的手笔。
他知道陈明遇想说什么——连续三个月，郑森几乎是以衙门为家，白天处理军政，夜里还要核对商路、军械的账目……
损耗难免。郑森合上账册，让王得仁查清楚便是，不必苛责。
陈明遇却没接话，只是从袖中掏出另一本账册，封面写着江南商号盈余。
他翻到其中一页，指着上面的数字：苏州织坊这个月多织了两千匹棉布，徽州的茶商愿意用茶叶换咱们的火铳，甚至连湖广的粮商，都派人来打听能不能用稻米抵盐引......
他的声音忽然哽咽：这些都是公子您拼出来的生路。可您看看自己，
这位中年大哥的手指颤抖着指向郑森的袖口，那里沾着块干涸的墨渍：昨天给福州写的信，墨迹都晕了，您是多久没合眼了？
郑森沉默。
他确实累了。
既要盯着清军的动向，又要平衡江南士绅、商号与忠贞营的利益，还要分心联络高一功这样的潜在盟友，就像在走钢丝